El agua subterránea se ha considerado a menudo como un recurso subterráneo que nunca se agota. Esta actitud "fuera de la vista y fuera de la mente" significa que los pozos y perforaciones se excavan indiscriminadamente y que el público e incluso los gobiernos abusan de las aguas subterráneas. Esto se agrava en épocas de sequía y es aún más pronunciado en las zonas áridas.

Dado que el agua subterránea fue desarrollada como ciencia hace 150 años por Henry Darcy, Han surgido varias ideas que utilizan la ingeniería y la tecnología sobre la mejor forma de gestionarlo. Acuíferos que son depósitos de agua subterránea, se han utilizado durante siglos como fuente de agua para beber y con fines agrícolas.

Una idea se conoce como recarga de acuíferos gestionada. Aquí, el agua subterránea se recarga de forma controlada en el acuífero. Esto permite que el agua se "acumule", es decir, que se almacene bajo tierra, para poder utilizarla más tarde.

El almacenamiento de agua minimiza el impacto de la evaporación y significa que el agua también se puede reciclar de diversas fuentes, en lugar de estar desperdiciado. Esta agua reciclada podría provenir de aguas pluviales o incluso de plantas de tratamiento de aguas residuales y luego volver al acuífero.

La idea fundamental detrás de una mejor gestión de las aguas subterráneas surgió en Oriente Medio durante el primer milenio antes de Cristo, donde se conocen como sistemas Qanat. Estos eran túneles excavados a mano y sistemas de pozos de salida, que básicamente llevan las aguas subterráneas de un punto a otro para su extracción.

Hoy dia, En todo el mundo se pueden ver diversas formas de proyectos de recarga de acuíferos gestionados. En los EE.UU, han aumentado de tres campos de pozos en 1985 a aproximadamente 72 en 2005 y muchos se encuentran en diversas etapas de desarrollo.

En África se están desarrollando múltiples proyectos en varios países, incluidos Namibia y Sudáfrica.

El campo de dunas Atlantis de Sudáfrica, que se compone de estanques de infiltración, ha estado operando por más de 40 años. Utiliza cuencas de recarga de más de 50 hectáreas. El acuífero produce unos cuatro millones de metros cúbicos de agua cada año. Esto abastece a la ciudad de Atlantis con la mayor parte de su agua.

Recarga de acuíferos

Recarga de aguas subterráneas, definido como la adición de agua al acuífero una vez que ha alcanzado el nivel freático, puede suceder de varias formas:

• El agua fluye hacia abajo por la gravedad, y llega al nivel freático
• El agua fluye bajo tierra de un acuífero a otro.
• La extracción de agua subterránea conduce a bombeos y cambios en las direcciones del flujo debajo de la superficie y, por lo tanto, los cuerpos de agua superficiales cercanos liberan agua a los acuíferos conectados.
• Recarga artificial. Esto se puede hacer mediante inyección en el pozo, a través de un pozo, o estanques de infiltración artificiales, que son depresiones permeables que permiten que el agua se infiltre en el acuífero.

Este último medio de recarga es la recarga del acuífero gestionado, donde el agua se "acumula" y se puede utilizar más adelante. También se utiliza en acuíferos costeros, para evitar que entre demasiada agua de mar inyectando agua dulce en los depósitos de agua subterránea. Esto minimiza el impacto que tiene el agua salada en el acuífero y prolonga la vida útil del depósito de agua subterránea.

Hay muchas formas y modelos para la recarga de acuíferos gestionada. Éstos incluyen:

• Almacenamiento y recuperación de acuíferos:el agua se inyecta y se extrae del mismo pozo
• Almacenamiento de acuíferos, Transferencia y recuperación:el agua se inyecta y se extrae de diferentes pozos en el reservorio de agua subterránea.
• Cuenca de infiltración:cuando una gran depresión, hecho de manera similar a una presa, permite que el agua superficial se infiltre en el suelo y recargue el agua subterránea
• Filtración de banco:los pozos ubicados junto a las instalaciones de agua superficial se bombean para inducir la recarga

Estos se eligen en función de la geología del área o de la cantidad de agua que se necesita.

Banca exitosa

El proceso no es una fórmula mágica. Tiene algunos problemas. Uno de los principales problemas es que los pozos pueden obstruirse con organismos que crecen debido a la gran cantidad de oxígeno que acompaña a la inyección de agua. Pero esto se puede resolver mediante el uso de agua caliente o inyecciones químicas para matar los microbios.

Para que los proyectos tengan éxito, también debe haber una fuente de agua confiable, buena experiencia en ingeniería y regulaciones ambientales y legales adecuadas.

También es necesario realizar una evaluación adecuada sobre si un acuífero puede simplemente gestionarse mejor:una pero eficaz, solución que puede reducir costos y aumentar la longevidad de un acuífero en lugar de implementar un esquema de recarga de acuíferos administrado.

Almacenar el agua no es sencillo y requiere una planificación y ejecución meticulosa. Pero, en los lugares donde se necesita, las oportunidades que presenta nos permiten minimizar el impacto que la evaporación tiene en nuestros suministros de agua y esto significa más agua para más personas.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.