Probablemente arroje más comida de la que cree. El desperdicio de alimentos constituye el 21,6 por ciento de los desechos municipales, según la Agencia de Protección Ambiental.

"Este no es un buen uso del espacio del relleno sanitario, "dijo Michael Chajes, profesor de ingeniería civil y ambiental y copresidente del Grupo de trabajo de sostenibilidad de la Universidad de Delaware. "Hay mejores cosas que hacer con este desperdicio".

La pregunta es:¿qué son? Un equipo de ingenieros civiles y ambientales se está asociando con la Autoridad de Desechos Sólidos de Delaware (DSWA) para estudiar la composición de los desechos de alimentos que se han descompuesto parcialmente en una máquina digestor. Esta información podría ayudarlos a implementar estrategias para reducir el volumen de desperdicio de alimentos en los vertederos de Delaware.

DSWA se encarga de gestionar los desechos y los materiales reciclables en todo el estado, y la agencia opera tres vertederos, uno en cada uno de los condados de Delaware.

"Parte de nuestra misión es aumentar el desvío de los vertederos, "dijo Robin Roddy, Director de operaciones de DSWA.

Roddy, quien recibió una maestría en ingeniería civil en la UD, Sabía que los ingenieros civiles y ambientales de la UD tenían la experiencia ideal para abordar el problema del desperdicio de alimentos en los vertederos. Y lo que es más, UD ya estaba por delante de la curva al abordar el problema en sí. El complejo gastronómico Caesar Rodney tiene dos digestores BioHiTech, que utilizan una mezcla patentada de microorganismos para transformar trozos de alimentos no deseados:costras de pan, leche en el fondo de los tazones de cereales, lo que los estudiantes dejen atrás, en desechos líquidos. Todas las piezas estaban en su lugar para una asociación.

“Vimos esto como una oportunidad para estudiar la efectividad de este enfoque y determinar si es algo que podría promoverse en las instituciones de todo el estado, "Dijo Roddy.

Daniel Cha, profesor de ingeniería civil y ambiental, está estudiando los desechos líquidos de los digestores. Un equipo de estudiantes del grupo de investigación de Cha recolecta muestras de los desechos, determina su volumen con un caudalímetro, y analiza su composición con cromatografía iónica y otros equipos analíticos.

"El líquido contiene carbono orgánico y nitrógeno, y es rico en potencial energético, ", dijo Cha. El contenido de nutrientes difiere ligeramente cada día según los elementos del menú que se sirven. Al comprender exactamente de qué está hecho este líquido, Cha podría desarrollar estrategias más inteligentes para utilizarlo, a través de la recuperación de recursos, reutilización estratégica u otros métodos.

El truco es la escala

Los pros, los contras y las ramificaciones de este enfoque se estudiarán a fondo antes de tomar cualquier decisión sobre su ampliación. dijo Roddy.

"Hay muchas tecnologías de tratamiento diferentes para los residuos orgánicos, y esta es una opción, " ella dijo.

Varios estudiantes están involucrados en este proyecto de investigación, incluidos dos becarios ambientales del Instituto Ambiental de Delaware (DENIN) de pregrado. Larissa Galia, un estudiante de ingeniería ambiental junior en ascenso, ha estado trabajando con Cha en este proyecto desde noviembre, ayudando con el muestreo y el análisis. Ella ha sido una apasionada de la investigación ambiental desde la infancia, cuando vio una estadística asombrosa sobre la inseguridad del agua en una exhibición del museo. La ONU informa que para 2025, dos tercios de la población mundial podrían vivir en condiciones de escasez de agua.

"Hacer investigación como estudiante me ha permitido explorar lo que quiero hacer y también me ha dado experiencia escribiendo informes, hacer carteles de investigación, y más, " ella dijo.

Galia pasó el verano como cooperativa en una empresa aeroespacial y de defensa, pero espera reanudar su investigación con Cha durante el semestre de otoño.

Este tipo de experiencia con la investigación en gestión de residuos podría darles a los estudiantes una ventaja en lo que respecta a las perspectivas laborales.

"Como empleador y alguien que contrata, Creo que esta es una gran oportunidad para los estudiantes. ", dijo Roddy." Esta es una experiencia que realmente destacaría a los profesionales de los residuos sólidos ".

Proyectos como estos, que tienen el potencial de abordar grandes desafíos en sostenibilidad, son un sello distintivo de la Facultad de Ingeniería de la UD.

"Esta colaboración con DSWA proporcionará información química importante para ayudar a informar las decisiones de una agencia clave en nuestra comunidad y tendrá un gran impacto en todo el estado y la región, "dijo Kristi Kiick, vicedecano de ingeniería de la UD. "También podría ayudar a desarrollar nuevas formas para que nuestra comunidad maneje el desperdicio de alimentos y reducir la velocidad a la que desechamos nuestros desperdicios en los vertederos".

Michelle Bennett, gerente de sustentabilidad en la Universidad de Delaware, está involucrado en este proyecto y ve mucho potencial.

"Las asociaciones y proyectos como estos ayudan a la UD a mejorar nuestra sostenibilidad en el campus al aprovechar la experiencia académica para comprender mejor y buscar soluciones a los problemas persistentes en el campus, ", dijo." El desperdicio de alimentos es un problema a gran escala con el que todas las cocinas luchan; El desperdicio de alimentos tiene un gran impacto económico y medioambiental para todos nosotros. Esperamos que esta asociación y otras ayuden a UD a abordar sus propios desafíos de desperdicio de alimentos mientras investiga y experimenta con nuevas soluciones que podrían ayudar a abordar este problema a mayor escala ".

Esta investigación también podría tener implicaciones para los residuos agrícolas, un problema importante a lo largo de la península de Delmarva, así como desechos de jardín, dijo Bennett.

"Hay muchos desafíos generales que esta investigación podría potencialmente impactar, " ella dijo.