Cuando las especies invasoras entran en escena, las cosas rara vez son en blanco y negro. Un nuevo artículo ha revelado que algunos invasores de plantas podrían ayudar a combatir el cambio climático al facilitar que los ecosistemas almacenen "carbono azul", el carbono almacenado en entornos costeros como las marismas, manglares y pastos marinos. Pero otros invasores, sobre todo animales, puede hacer exactamente lo contrario.

"Estábamos al tanto de los efectos de las invasiones en otras facetas de estos hábitats, pero esta fue la primera vez que realmente profundizamos en el almacenamiento de carbono azul, "dijo Ian Davidson, biólogo de invasiones marinas en el Centro de Investigación Ambiental Smithsonian (SERC) y autor principal del nuevo estudio. Si bien el carbono azul se ha convertido en una palabra de moda en los círculos del cambio climático, no ha aparecido en muchas conversaciones sobre especies invasoras, especialmente en el ámbito marino.

El papel, publicado el lunes, 1 de octubre en Biología del cambio global , es el primer metanálisis que analiza exclusivamente los hábitats marinos al abordar el problema de las invasiones y el almacenamiento de carbono. Las investigaciones anteriores sobre almacenamiento de carbono se han centrado principalmente en entornos terrestres como los bosques. Pero las marismas y los manglares pueden almacenar carbono aproximadamente 40 veces más rápido que los bosques. Y durante el siglo pasado, Los biólogos estiman que el mundo ha perdido entre el 25 y el 50 por ciento de sus hábitats de carbono azul, con 8 adicionales, 000 kilómetros cuadrados desapareciendo cada año. Comprender estos ecosistemas es fundamental a medida que los legisladores trabajan para mitigar tanto el cambio climático como los impactos de las especies invasoras.

"Ahora es parte de las soluciones de cambio climático global para obtener créditos de carbono en los bosques, "dijo la coautora Christina Simkanin, también biólogo marino en SERC. "Pero para los hábitats de carbono azul, la versión marina, que ha tardado en materializarse ".

Davidson, Simkanin y dos biólogos con sede en Irlanda (Grace Cott, ecologista de humedales en University College Cork, y John Devaney, un postdoctorado en el Trinity College de Dublín) se unieron para dirigir el estudio. Recopilaron datos de 104 estudios diferentes, cubriendo 345 comparaciones en todo el mundo. Cada estudio comparó un ecosistema de carbono azul invadido con uno no invadido similar. Los científicos utilizaron los datos para calcular cuánta biomasa vegetal o carbono del suelo cambió en cada lugar en presencia de un invasor. Tiempo extraordinario, Los depósitos de biomasa basados ​​en plantas se pueden convertir en valiosos "sumideros" de almacenamiento de carbono azul que están encerrados en los suelos debajo de estos hábitats.

Pero cuando los investigadores analizaron los números, descubrieron que las especies invasoras no caen en un solo campo. Cuando las plantas más poderosas invadieron, las que Davidson llamó "ingenieros de ecosistemas", la biomasa se disparó. Con un aumento del 117 por ciento, más que duplicaron la biomasa de un ecosistema y el potencial para almacenar carbono. La razón, los autores dijeron, se debe a que la mayoría de esas plantas eran similares a las especies que usurparon (un nuevo tipo de árbol de manglar que entra en un bosque de manglar, por ejemplo, o una caña como Phragmites entrando en una marisma). Debido a que los invasores crecieron más y más rápido que las especies nativas, el ecosistema en su conjunto podría almacenar más carbono.

"Cuando estos esencialmente 'ingenieros de ecosistemas' ingresan al sistema, no solo están ayudando a construir un hábitat, parecen estar haciéndolo de manera más agresiva y eficiente, "Dijo Davidson.

Sin embargo, no todas las plantas fueron tan útiles. Cuando más plantas diferentes se hicieron cargo, como algas que invaden un lecho de algas marinas, la biomasa se redujo en más de un tercio. Y los animales reducen la biomasa casi a la mitad, dejando a los ecosistemas sumideros de carbono azul mucho más débiles.

"Los animales introducidos esencialmente van allí comiendo, pisoteando cortar y destruir biomasa, "Dijo Davidson.

Las marismas parecían obtener el mayor impulso de biomasa de sus invasores, alrededor del 91 por ciento en promedio. Esto se debió en parte a que la mayoría de los invasores de las marismas salinas pertenecían a la categoría de plantas de "ingenieros de ecosistemas". Sin embargo, los autores señalaron, las marismas constituían una gran parte de los datos que pudieron analizar. Los pastos marinos y los manglares han recibido mucha menos atención, por lo que los investigadores no tenían tanta información en la que basarse.

Los autores también advirtieron contra ver a las especies invasoras como héroes improbables. El almacenamiento de carbono es una métrica que algunos invasores podrían mejorar, pero los administradores aún deben considerar los otros impactos que pueden tener los invasores, como la pérdida de biodiversidad o la reducción del hábitat. La verdadera pregunta los autores dijeron, es cómo gestionar entornos donde ya se ha arraigado una especie invasora y evaluar los verdaderos costos y beneficios de la erradicación.

"Nadie está defendiendo, 'Vamos a presentar Phragmites , porque crece muy rápido y muy bien, y aumentemos el almacenamiento de carbono aquí, '", Dijo Simkanin." Estamos hablando de cómo administrar mejor los sistemas que ya están afectados por humanos, y cómo hacerlo en términos de las funciones que desea conservar o que considera más importantes ".

"Los administradores de ecosistemas se enfrentarán a la decisión de erradicar o controlar las especies invasoras, ", dijo Cott." La información contenida en este estudio puede ayudar a los administradores a tomar decisiones si el almacenamiento de carbono es una función que desean mejorar ".