Las comunidades costeras de todo el mundo están luchando por adaptarse al aumento del nivel del mar y a las tormentas costeras cada vez más severas. En los Estados Unidos, los gobiernos locales están realizando inversiones para reducir esos riesgos, como proteger las costas con malecones, "nutrir" las playas erosionadas agregando arena y desviando o rediseñando carreteras y puentes.

A corto plazo, gastar dinero público de esta manera es económicamente racional. Pero a la larga muchas personas que viven cerca de las costas probablemente tendrán que trasladarse a medida que el nivel del mar continúe subiendo.

Hemos estudiado este problema combinando conocimientos de nuestro trabajo en economía, geomorfología e ingeniería costera. Como hemos explicado en otra parte, Las acciones a corto plazo para adaptarse a las inundaciones costeras pueden aumentar los riesgos para las vidas y la propiedad. Al aumentar el valor de las propiedades costeras, Estos pasos animan a las personas a permanecer en su lugar y retrasar las decisiones sobre soluciones más drásticas. como desplazarse tierra adentro.

Manteniendo a millones en peligro

Según estimaciones recientes, Un aumento de 1 pie en el nivel del mar pondrá en riesgo a aproximadamente 1 millón de personas en los Estados Unidos, y 3 pies amenazarán a unos 4 millones de personas. Actualmente, se proyecta que los niveles globales del mar aumentarán de 0.5 a 2.1 pies para 2050 y de 1.0 a 8.2 pies para 2100.

Como lo vemos las fuerzas del mercado y las políticas públicas de reducción del riesgo interactúan de formas inesperadas, reducir los incentivos para que las comunidades hagan planes a largo plazo para retirarse de la costa. Las playas nutritivas y la construcción de malecones indican a las personas y las empresas que sus riesgos son menores. Esto los hace más propensos a construir estructuras duraderas en áreas de riesgo y renovar y mantener las estructuras existentes. Como resultado, el valor de sus propiedades aumenta, lo que refuerza los argumentos económicos y políticos para una mayor ingeniería de reducción de riesgos.

Para ilustrar este patrón, comparamos una muestra de casas en Nags Head y Kitty Hawk, Carolina del Norte, dos populares pueblos costeros a menos de 10 millas de distancia en los Outer Banks de Carolina del Norte. Cuando consultamos los valores de tasación de impuestos del condado, Las playas de Nags Head habían recibido habitualmente arena de la nutrición de la playa, mientras que las playas de Kitty Hawk no lo habían hecho. De media, las casas de nuestra muestra de Nags Head valían más de 1 millón de dólares estadounidenses, mientras que las casas en la muestra de Kitty Hawk valían alrededor de $ 200, 000.

Otros investigadores han descubierto que en algunos lugares, la amenaza de la subida del nivel del mar está erosionando el valor de las propiedades costeras. Pero esto tiende a ser cierto para las propiedades que se consideran altamente vulnerables, por ejemplo, hogares que ya se han inundado. A diferencia de, las casas que son elevadas o tienen otras características a prueba de inundaciones tienden a tener valores mucho más altos, por lo que se perciben como activos.

Subsidiar decisiones arriesgadas

Cierta cantidad de reducción del riesgo tiene sentido. Si las personas que se beneficiaron pagaron su costo total, y todos los involucrados entendieron cuán inminente era el riesgo y cuánto costarían las soluciones de ingeniería, entonces las fuerzas del mercado probablemente producirían soluciones razonablemente eficientes.

Como ejemplo, Norfolk, propenso a las inundaciones, Virginia adoptó recientemente una ordenanza que requiere que casi todas las casas nuevas y muchas renovaciones importantes sean elevadas e incluyan otras características a prueba de inundaciones. Este enfoque ayudará a fijar el precio de la protección contra inundaciones en el costo de las viviendas y tenderá a reducir las demandas para subsidiar directamente la ingeniería de protección. seguro contra inundaciones y asistencia posdesastre.

En nuestra opinión, tales soluciones son un movimiento en la dirección correcta. Pero no romperán el circuito de retroalimentación positiva que describimos mientras otras políticas públicas continúen sesgando las percepciones de la viabilidad a largo plazo de las comunidades costeras.

Los proyectos de ingeniería para frenar el retroceso de la costa y reducir las inundaciones generalmente reciben subsidios más pequeños ahora que en décadas pasadas. pero muchas comunidades aún se benefician. Por ejemplo, alimento de playa en Ocean City, Maryland tiene costos compartidos entre el gobierno federal, que paga alrededor de la mitad, y agencias estatales y locales. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias ayuda a pagar la reconstrucción de viviendas y edificios públicos dañados en desastres importantes. Y permitir que las personas deduzcan los impuestos locales en sus formularios de impuestos federales subsidia en parte el financiamiento de los impuestos locales para la reducción del riesgo.

Percepciones inexactas de riesgo

La información y la incertidumbre son problemas mayores. Muchos residentes costeros no perciben que el riesgo climático a mediano y largo plazo sea tan grave como sugiere el consenso científico. Es más, Los científicos todavía están analizando qué tan rápido es probable que aumenten los niveles del mar. La frecuencia de tormentas futuras es incierta, y podría verse afectado por cambios en las tendencias mundiales de emisión de gases de efecto invernadero.

En el lado positivo, Las innovaciones de ingeniería, como el diseño de viviendas resistentes a las tormentas, podrían resultar más eficaces. Pero es probable que los enfoques existentes, como la nutrición de las playas, se vuelvan más costosos a medida que disminuyen los recursos de arena y más comunidades compiten por ellos. Y es probable que la creciente incertidumbre aumente la demanda a corto plazo de ingeniería de reducción de riesgos.

El momento más crítico para las decisiones de adaptación es inmediatamente después de una tormenta o inundación. Ante costosas reparaciones o reconstrucciones, los propietarios enfrentan mayores costos para volver al status quo. Pero si los propietarios esperan que se gasten recursos públicos para protegerlos contra futuros desastres, es menos probable que consideren hacer grandes cambios.

La asistencia para la reconstrucción financiera federal o estatal crea un sesgo similar. Si ese dinero se usara para subsidiar la reubicación u otras acciones de adaptación drásticas, los patrones de reconstrucción serían diferentes. Hasta aquí, sin embargo, Los programas de compra de propiedades dañadas por las inundaciones han fracasado en gran medida. Muchos factores, incluido el nivel de experiencia de los residentes con la recuperación de desastres y las preocupaciones financieras, puede hacer que las personas no estén dispuestas a considerar la posibilidad de mudarse.

Incentivos para pensar a largo plazo

No existe una fórmula perfecta para equilibrar la protección climática a corto plazo con medidas más drásticas para alejar a las personas de las costas. Pero creemos que cuando las comunidades se concentran excesivamente en reducir las amenazas a corto plazo, corren el riesgo de inhibir la adaptación exitosa que están tratando de promover.

Tenemos tres sugerencias para romper este ciclo. Primero, Las políticas locales de uso de la tierra podrían diseñarse para desalentar la reconstrucción de viviendas a valores de propiedad similares o más altos después de los daños causados ​​por las tormentas. Segundo, Las comunidades podrían poner cada vez más énfasis en la ingeniería adaptativa y las prácticas de planificación a gran escala, por ejemplo, Sunsetting proyectos de nutrición de playas cuando el aumento del nivel del mar alcanza un nivel preanunciado.

Finalmente, las decisiones de adaptación podrían planificarse e implementarse a un nivel multijurisdiccional, en lugar de ciudad por ciudad. Este enfoque ayudaría a evitar las dinámicas de "las ciudades ricas se enriquecen" que pueden desarrollarse cuando las jurisdicciones más ricas despliegan recursos de arena y otras medidas de protección de una manera que reduzca su propio riesgo mientras ignora o aumenta las amenazas a lugares cercanos.

El cambio está llegando a las costas de todo el mundo. Creemos que una comprensión más amplia de cómo interactúan los mercados y las políticas públicas es esencial para minimizar los costos sociales y económicos de este cambio.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.