El cambio climático trae consigo no solo veranos más secos, pero también manantiales más cálidos. Esto hace que los árboles y arbustos broten antes, haciéndolos vulnerables a las heladas tardías, como han demostrado ahora los científicos forestales de ETH.

Durante los calurosos meses de verano, tanto los seres humanos como los animales disfrutan de la sombra que ofrece el frondoso dosel de árboles y arbustos. Para que las maderas de hoja caduca aprovechen al máximo la temporada de crecimiento, cuando el crecimiento y la reproducción son posibles, deben brotar temprano en la primavera. El cambio climático favorece esto:con el aumento de las temperaturas, En general, la temporada de cultivo en Suiza ha avanzado.

Frustración por las heladas por los árboles

Sin embargo, esto presenta a las plantas un dilema:mientras que el despliegue temprano de las hojas extiende el período en el que las plantas pueden crecer, la brotación temprana también aumenta el riesgo de daños por heladas en las hojas y las flores. Las fuertes heladas tardías que se produjeron alrededor del 20 de abril de 2017 son un ejemplo sorprendente de esto:después de marzo y abril extremadamente cálidos, Las temperaturas en las tierras bajas cayeron muy por debajo de cero grados Celsius durante varios días, con consecuencias dramáticas para la vegetación, sobre todo para las frutas y las vides suizas.

El científico senior Christof Bigler y Harald Bugmann, Profesor ETH de Ecología Forestal, Ahora hemos examinado con más detalle si y cómo ha cambiado el riesgo de heladas para el despliegue de hojas de 13 especies de árboles y arbustos europeos en Suiza durante un período de 60 años. Para tal fin, analizaron medidas de temperatura y 48, 000 observaciones de despliegue de hojas realizadas por MeteoSwiss en 264 estaciones desde 1951. Los investigadores informaron sobre sus resultados en Informes científicos .

Mayor riesgo:existen márgenes de seguridad

Desde alrededor de 1980, el tiempo de despliegue de la hoja se ha adelantado como resultado del calentamiento global, y las hojas y agujas de algunas especies están brotando antes, particularmente en elevaciones más altas. Esto significa que el tiempo entre las últimas heladas tardías y el despliegue de las hojas se ha acortado. "Por lo tanto, el riesgo de daños por heladas ha tendido a aumentar, "dice Bigler.

Sin embargo, en la mayor parte de los años estudiados, las últimas heladas tardías intensas han ocurrido antes de que las hojas se hayan desplegado, lo que lleva a Bigler y Bugmann a la conclusión de que muchas especies de árboles y arbustos europeos tienen márgenes de seguridad relativamente grandes con respecto al riesgo de heladas. Sin embargo, los márgenes de seguridad se distribuyen de manera desigual, como explica Bigler:"Las especies que brotan temprano a una altura superior a 1, 100 metros, como el alerce, tienen los márgenes de seguridad más bajos ".

Vegetación debilitada

Incluso si las heladas primaverales después del despliegue de las hojas son relativamente raras, de vez en cuando las temperaturas primaverales superiores a la media seguidas de un frío intenso provocan daños por heladas en las hojas y las agujas, como en abril de 2017, cuando Bigler observó que algunos abetos afectados ya no podían brotar después de la ola de frío. "Dado que las piceas tienen agujas perennes, pueden manejar esto, a diferencia de los árboles de hoja caduca, que a menudo vuelven a brotar. ”Y sin embargo, algunas plántulas y árboles jóvenes apenas habrían sobrevivido a las heladas del año pasado.

El daño de las heladas debilita los árboles. Si las hojas vuelven a brotar, carecen de los recursos necesarios para crecer más altos y más gruesos y formar raíces. Esto los hace menos competitivos como se puede ver en los anillos de los árboles, que son más estrechos después de tales eventos de heladas.

Un momento finamente afinado

Para plantas, el tiempo de despliegue de la hoja es un compromiso entre el riesgo mínimo de heladas y el período máximo de vegetación, y se adaptan continuamente. "El tiempo de despliegue de la hoja se ha ajustado durante un período evolutivo muy largo, "dice Bigler. En primavera, sin embargo, Los árboles también reaccionan al aumento de las temperaturas:cuando hace calor, las heladas son menos probables.

Bigler y Bugmann asumen que las heladas tardías extremas continuarán ocurriendo en un clima cálido, pero la tendencia hacia un despliegue más temprano de las hojas continuará durante algún tiempo. Una mejor comprensión de cómo reaccionan los árboles y arbustos locales a las condiciones cambiantes permitirá a los ecologistas forestales estimar con mayor precisión qué tan rápido crecerán nuestros bosques en el futuro y cómo se desarrollará la composición de especies.