Mantener un equilibrio entre el aumento del nivel del mar y la acumulación de suelo dependerá de una gestión cuidadosa de las regiones costeras.

La acumulación de suelo en los ecosistemas costeros podría mitigar el aumento del nivel del mar alrededor de la Península Arábiga, según una nueva investigación de KAUST. Sin embargo, esta mitigación requerirá esfuerzos para preservar y restaurar estos ecosistemas.

El cambio climático provocado por los seres humanos está elevando el nivel del mar en todo el mundo a un ritmo cada vez mayor, amenazando a cientos de millones de personas que viven en zonas costeras. Los investigadores del Centro de Investigación del Mar Rojo de KAUST trabajaron con colegas de la Universidad de Petróleo y Minerales King Fahd para determinar si este aumento podría mitigarse mediante la acumulación de suelo en los ecosistemas costeros.

En un proyecto apoyado por Saudi Aramco, recolectaron 52 muestras centrales de manglares, praderas de pastos marinos y marismas a lo largo del Mar Rojo y las costas del Golfo Arábigo de Arabia Saudita. Utilizando análisis de isótopos de plomo y carbono de los núcleos, los investigadores establecieron cronologías para estimar las tasas de acumulación de suelo a corto y largo plazo en estos ecosistemas.

En los sitios del Mar Rojo, Las tasas de acumulación de suelo a corto plazo superaron el aumento del nivel del mar. Sin embargo, en la costa del Golfo Arábigo, Solo los manglares acumularon suelo lo suficientemente rápido como para contrarrestar el aumento del nivel del mar, que superó la acumulación de suelo en los sitios de pastos marinos y marismas. En general, las tasas de acumulación a largo plazo fueron más bajas pero similares al aumento del nivel del mar.

En general, el análisis indica que la acumulación de suelo y el aumento del nivel del mar a lo largo de la costa saudí se han mantenido a la par a largo plazo, pero los cambios antropogénicos recientes han acelerado el aumento del nivel del mar en algunos ecosistemas.

El equipo también midió la concentración de carbonato de calcio a lo largo de los núcleos y descubrió que la acumulación de suelo en los sitios consistía principalmente en la acumulación de carbonato. Estos ecosistemas se han denominado ecosistemas de carbono azul porque pueden atrapar CO2 atmosférico en el sedimento. Sin embargo, La producción de carbonato de calcio a través de la calcificación genera CO2, lo que lleva a un debate sobre si los ecosistemas actúan como fuentes o sumideros netos de carbono.

Los autores creen que la mayor parte del carbonato proviene de los arrecifes de coral cercanos y no de la calcificación local. "Es improbable que los pocos calcificadores en los pastos marinos de la Península Arábiga puedan producir tanto sedimento, "dice Vincent Saderne, el autor principal del estudio. "El sedimento viene del exterior y se acumula en estos ecosistemas, "y, por tanto, sirve como sumidero de carbono.

En general, los hallazgos resaltan la importancia de considerar estos ecosistemas en la planificación del desarrollo urbano e industrial. "Si no dejamos de destruir manglares, las propiedades frente al mar se convertirán en propiedades submarinas, "dice Saderne." Los manglares no son solo casas de mosquitos; protegen las ciudades y la costa del aumento del nivel del mar ".