Un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Portland muestra que, aunque la calidad del agua ha mejorado en la cuenca del río Han de Corea del Sur desde la década de 1990, todavía hay niveles de contaminantes más altos de lo aceptable en algunas de las regiones más urbanizadas de la capital Seúl y sus alrededores.

El estudio de Heejun Chang, profesor de geografía en la Facultad de Artes y Ciencias Liberales de la PSU, y Janardan Mainali, un doctorado estudiante de geografía, fue publicado en línea en el Revista de hidrología en junio. Fue apoyado por una subvención de la National Science Foundation.

El estudio utilizó datos espaciales desde principios de la década de 1990 hasta 2016 para examinar las tendencias estacionales de la calidad del agua en la cuenca del río Han. la cuenca fluvial más grande y poblada de Corea del Sur. El río se había convertido en sinónimo de contaminación como fábricas, las granjas y los sistemas de alcantarillado de la ciudad vertían desechos en sus aguas. Pero antes de los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988, el gobierno lanzó esfuerzos para comenzar a limpiarlo.

El estudio examinó la relación entre la calidad del agua, medida por el nitrógeno total (TN), fósforo total (TP), demanda química de oxígeno (DQO) y partículas suspendidas del suelo, y topografía, densidad de población, suelos y cobertura del suelo, como cambios de uso forestal o agrícola a suelo urbano.

El estudio mostró que la calidad del agua en general mejoró dentro del área metropolitana de Seúl, pero disminuyó en las áreas rurales desde principios de la década de 1990 hasta 2016.

Algunas de las regiones urbanizadas todavía tenían concentraciones de nitrógeno superiores a las aceptables, fósforo y DQO. Aunque se construyeron plantas de tratamiento de aguas residuales, el estudio sugiere que el crecimiento de la población en las áreas suburbanas puede haber superado el tratamiento adecuado de las aguas residuales, así como el aumento de la escorrentía o la contaminación de "fuentes difusas".

Entre los hallazgos:

• En las principales áreas urbanas, las tendencias decrecientes observadas en TN, Se pueden atribuir los niveles de TP y DQO ​​a lo largo del tiempo, en parte, a la instalación por parte del gobierno de nuevas plantas de tratamiento de aguas residuales, mejores prácticas de gestión de cuencas hidrográficas y prácticas de restauración de arroyos
• La mayoría de las tendencias se explicaron por alguna combinación de cobertura forestal o de tierras agrícolas, cambios en el uso de la tierra, el porcentaje de área cubierta por agua y variaciones de pendiente, sugiriendo que la gestión de la tierra podría ser una estrategia eficaz para mejorar la calidad del agua
• Se demostró que tener vegetación y áreas protegidas a lo largo de los arroyos ayuda a mejorar la calidad del agua

Chang, quien también se desempeña como miembro de la facultad en el Instituto de Soluciones Sostenibles de PSU, dijo que los gobiernos y las agencias deben ser proactivos para garantizar que la calidad del agua sea una prioridad, particularmente en áreas suburbanas y rurales en desarrollo, imponiendo regulaciones más estrictas, implementar las mejores prácticas de gestión y crear amortiguadores naturales.

"Las soluciones basadas en la naturaleza han demostrado mejorar la calidad del agua a largo plazo, " él dijo.