Durante las últimas décadas, A los geocientíficos les ha intrigado un vínculo potencial entre las tasas de erosión en la superficie de la Tierra y los cambios en el clima global. No estaba claro distinguir la causa y el efecto. Sin embargo, un nuevo estudio ahora cuestiona el vínculo en sí. Un equipo de investigadores del Centro Alemán de Investigación de Geociencias GFZ en Potsdam, la Universidad de Potsdam, Universidad de Grenoble, y la Universidad de Edimburgo reexaminaron 30 lugares con erosión acelerada informada después del inicio de los ciclos glacial-interglaciares hace unos millones de años. En casi todas las ubicaciones, el vínculo propuesto entre la erosión y el clima global no pudo confirmarse. Su estudio aparece en la edición actual de Naturaleza .

Las ideas básicas suenan convincentes:tasas de erosión más rápidas pueden conducir a una erosión más rápida de los silicatos y a un enterramiento eficiente del carbono orgánico en las cuencas sedimentarias. Ambos pueden inducir un enfriamiento global al eliminar el CO ₂ de la atmósfera. Por otra parte, un aumento global de las tasas de erosión durante los últimos millones de años se asoció con los ciclos glacial-interglaciares. Esto se propuso sobre la base de las velocidades de sedimentación mundial aceleradas en los océanos. Los glaciares que raspan los paisajes y los calentamientos posteriores que conducen al agua de deshielo que transporta sedimentos al mar son causas plausibles de un aumento de las tasas de acumulación de sedimentos.

Todavía, otros estudios han indicado que las tasas de erosión global pueden haberse mantenido estables durante este período de tiempo, y que el aparente aumento de las tasas de acumulación de sedimentos se debe a las irregularidades en la forma en que se depositan los sedimentos en el espacio y el tiempo, y porque es más probable que los depósitos más antiguos se pierdan por erosión en comparación con los depósitos más jóvenes ".

Más recientemente, una recopilación global de datos de termocronología, que rastrea el historial de enfriamiento de las rocas a medida que se mueven hacia la superficie, se ha utilizado para inferir un aumento de la tasa de erosión de casi el doble de los paisajes montañosos durante los últimos millones de años. Así que el vínculo entre los ciclos glacial-interglaciares y una erosión más rápida pareció confirmarse, hasta que un equipo de investigadores de la GFZ, dirigido por Taylor Schildgen, y de las Universidades de Potsdam, Grenoble, y Edimburgo reexaminaron las 30 ubicaciones con erosión acelerada informada basada en termocronología.

Su análisis muestra que en 23 de estos lugares, los aumentos informados son el resultado de lo que denominan "sesgo de correlación espacial"; es decir., combinando datos con historiales de enfriamiento dispares, un proceso que convierte las variaciones espaciales en las tasas de erosión en aumentos temporales. En la mayoría de los casos, las historias de enfriamiento dispares se deben a que los puntos de datos se combinaron a través de los principales límites tectónicos (fallas). En otros cuatro lugares, Los aumentos pueden explicarse por una deformación tectónica acelerada (es decir, procesos de construcción de montañas más rápidos), en lugar de cambios climáticos.

Juntos, Estos 27 vínculos erróneos de los 30 propuestos entre una erosión más rápida y el clima pueden explicarse al descuidar el contexto local de los datos en el análisis anterior. una peligrosa trampa potencial en el análisis de macrodatos. En solo tres casos, se registran las aceleraciones inducidas por el clima, impulsado por una incisión localizada en el valle glacial.

Los hallazgos del equipo sugieren que los datos de termocronología actualmente tienen una resolución insuficiente para evaluar si el cambio climático en los últimos millones de años afectó las tasas de erosión a escala global. Concluyen que actualmente, no hay datos que apoyen claramente el vínculo hipotético entre una erosión más rápida y un enfriamiento global. Sin embargo, Una síntesis de los hallazgos locales que incluyen información específica de la ubicación puede ayudar a investigar más a fondo los factores que impulsan el enfriamiento global y las tasas de erosión.