Los científicos de la Tierra buscan constantemente una forma confiable de pronosticar terremotos. Una nueva investigación del profesor del Instituto Geofísico Fairbanks de la Universidad de Alaska, Carl Tape, puede ayudar en ese esfuerzo, debido a un conjunto único de circunstancias.

"Nuestras observaciones han registrado una secuencia de eventos inequívocamente interesante, "Dijo la cinta.

Tape y sus colegas encontraron evidencia de una actividad acelerada antes de un terremoto de 2016 en una zona de falla de movimiento lateral en el centro de Alaska. La actividad incluyó un fenómeno conocido como terremotos de muy baja frecuencia, refiriéndose al tipo de ondas de energía asociadas con él.

Los terremotos típicos tienen dos ondas de energía asociadas, llamadas ondas P y S. Los terremotos de muy baja frecuencia no tienen tales señales. En lugar de, sus ondas ocurren en frecuencias mucho más bajas.

"La mayoría de los terremotos comienzan abruptamente, pero no siempre, "dijo Luciana Astiz, un director de programa en la División de Ciencias de la Tierra de la Fundación Nacional de Ciencias, que apoyó la investigación. "Una zona de falla en el centro de Alaska monitoreada por nuevos instrumentos científicos ofrece una mirada a un proceso más complejo. Este estudio informa las primeras observaciones de un proceso lento que se convierte en un terremoto, algo que antes solo se observaba en experimentos de laboratorio. Estas nuevas observaciones contribuyen a comprender la física de los terremotos ".

En 2015, Tape instaló 13 estaciones sísmicas en Minto Flats, en el centro de Alaska, para capturar la actividad de fallas del área. Nueve días después los instrumentos registraron una larga duración, proceso de muy baja frecuencia, normalmente solo se ve en zonas de subducción profunda. Este evento mostró una pequeña cantidad de actividad reunida, o nucleando, en un área central debajo de la superficie. No provocó un terremoto.

Un segundo, evento similar en 2016 llevó a una observación clave. En Minto Flats, un terremoto de magnitud 3.7 ocurrió a una profundidad de aproximadamente 10.5 millas, no es un evento inusual en sí mismo. Sin embargo, el evento fue precedido por una secuencia acelerada de terremotos de 12 horas y 22 segundos de ondas distintas de alta y baja frecuencia en un área concentrada.

Tape dijo que este tipo de evento lento de transición a una ruptura solo se había visto anteriormente en experimentos de laboratorio.

"El proceso de ruptura comenzó, luego encontró un parche de la falla que estaba listo para funcionar, y eso es lo que la gente no ha visto. Es realmente emocionante, "Dijo la cinta.

"El salto que damos, y quizás lo más polémico, es que esta señal emergente de largo período que solo se ve en la parte superior de la falla es una señal de baja frecuencia que a veces puede convertirse en un terremoto y otras veces no, "Dijo la cinta.

Es posible que Tape y sus colegas hayan visto este tipo de actividad antes. En 2012, Hubo un pequeño evento similar registrado en el centro de Alaska. En ese tiempo, Un terremoto de magnitud 8,6 tuvo lugar bajo el Océano Índico y su energía se sintió en todo el mundo. Debido a la magnitud de este evento, la menor actividad del centro de Alaska se vio ensombrecida. No se pudo confirmar la señal que emitió el sitio de Minto Flats. Sin embargo, fue lo suficientemente intrigante como para ayudar a justificar la instalación de sensores en el área.

"Nunca, en mis sueños más salvajes, esperé que volveríamos a ver algo así, "Dijo Tape." Asumí que las condiciones que ocurrieron en 2012 eran de alguna manera únicas y que enormes ondas superficiales llevaron a esta nucleación. Aunque propuse poner instrumentos en el área en una propuesta, fue la última prenda que me puse. Pensé, "Tal vez veamos algo loco ahí fuera".

Para 2016, Tape tenía estaciones de alta calidad además de las fallas de Minto Flat, a unos 29 km de los principales eventos, y ningún terremoto desencadenante para complicar los datos.

"Estamos mirando directamente a este proceso, y lo que mostró fue que exactamente durante la señal similar a un temblor hay esta señal emergente de larga duración que insinúa qué está impulsando esta fase de nucleación, " él dijo.

Los geólogos han estado buscando algo como esto durante mucho tiempo. Entonces, ¿por qué nadie lo ha visto?

"Me quedo diciendo 'No lo sé, "Dijo Tape." Voy a asumir que todos han estado buscando algo antes de la onda P desde siempre. Me lleva a creer que hay algo especial en esta zona de falla ".

Minto Flats tiene una profunda cuenca sedimentaria, fallas de deslizamiento, tectónica activa y terremotos profundos; es un sitio inusual.

"En algunas formas, Ojalá no hubiera nada especial. Ojalá fuera un fenómeno global lo que descubrimos, pero no lo es, ", Dijo la cinta." Parece que hay algo especial en las condiciones en Minto Flats ".

Los resultados de la investigación aparecerán en el último número de la revista. Naturaleza Geociencia . El artículo se titula "Complejidad de nucleación de terremotos y deslizamiento de fallas en la corteza inferior de Alaska central".