Los pozos de producción en una planta geotérmica amenazada por la lava que fluye del volcán Kilauea de Hawai han sido taponados para evitar que se filtren gases tóxicos.

Lava de un cercano, entró nuevo respiradero volcánico, luego estancado, en la propiedad de 815 acres (329,8 hectáreas) donde los pozos de Puna Geothermal Venture ocupan alrededor de 40 acres (16 hectáreas). Los residentes han estado preocupados por los peligros si la lava fluye sobre las instalaciones de la planta, o si el calor generado interactuaría con varios productos químicos utilizados en el lugar.

Diez pozos fueron "apagados, "que los enfría con suficiente agua fría para contrarrestar la presión del vapor volcánico que viene de abajo, dijo el gobernador de Hawái, David Ige. El último pozo estaba tapado con barro, porque se había mantenido caliente a pesar de la infusión de agua. Tapones de metal en los pozos, que corren tan profundo como 8, 000 pies (2, 438 metros) subterráneo, son una medida provisional adicional.

"Todos los pozos son estables en este momento, ", dijo Ige. Los funcionarios del condado también están monitoreando varios gases que pueden filtrarse a la atmósfera.

Un aumento en los niveles de gas podría provocar una evacuación masiva, dijo el administrador de Defensa Civil del condado de Hawaii, Talmadge Magno. Funcionarios sin embargo, no han discutido escenarios específicos que conducirían a tal emergencia.

Puna Geotermal, propiedad de Ormat Technologies de Nevada, se cerró poco después de que Kilauea comenzara a arrojar lava el 3 de mayo. La planta aprovecha el calor y el vapor del núcleo de la tierra para hacer girar turbinas para generar energía. Se utiliza un gas inflamable llamado pentano como parte del proceso, aunque los funcionarios a principios de este mes eliminaron 50, 000 galones (190, 000 litros) del gas de la planta para reducir la posibilidad de explosiones.

La planta tiene capacidad para producir 38 megavatios de electricidad, proporcionando aproximadamente una cuarta parte de la demanda energética diaria de Big Island.

Lava destruyó un edificio cerca de la planta el lunes por la noche, elevando el número total de estructuras superadas en las últimas semanas a casi 50, incluyendo decenas de hogares. El último fue un almacén contiguo a la planta de Puna, La portavoz del condado de Hawaii, Janet Snyder, dijo al Honolulu Star-Advertiser. El edificio era propiedad del estado y se utilizó en proyectos de investigación geotérmica en los primeros días del sitio.

Los nativos de Hawái han expresado durante mucho tiempo su frustración con la planta desde que entró en funcionamiento en 1989; dicen que está construido en tierra sagrada. Diosa del fuego, Pele, se cree que vive en el volcán Kilauea, y se cree que la planta misma profana su nombre.

Otros residentes han expresado su preocupación por la salud y la seguridad.

Científicos, sin embargo, dicen que las condiciones en Kilauea lo convierten en un buen sitio para aprovechar la tierra para obtener energía renovable.

"Hay calor debajo del suelo si cavas lo suficientemente profundo en todas partes, "dijo Laura Wisland, analista senior de la Union of Concerned Scientists. Pero en algunos lugares de EE. UU. "Hace más calor, y puede acceder a la energía geotérmica con mayor facilidad ".

La energía geotérmica también se considera un recurso limpio ya que no genera emisiones de gases de efecto invernadero. dijo Bridget Ayling, el director del Great Basin Center for Geothermal Energy de Nevada.

Ormat dijo en un comunicado del 15 de mayo que había un bajo riesgo de que la lava superficial llegara a la instalación. La compañía también dijo que no hubo daños en las instalaciones sobre el suelo y que continúa evaluando el impacto. Se espera que la planta comience a operar "tan pronto como sea seguro hacerlo, "según el comunicado.

Puna Geothermal representa alrededor del 4.5 por ciento de la capacidad de generación mundial de Ormat. El año pasado, la planta de Hawaii generó alrededor de $ 11 millones de ingresos netos para la empresa. Ormat cotiza en la Bolsa de Valores de Nueva York, y las acciones han caído casi un 10 por ciento desde que Kilauea comenzó a estallar.

Kaleikini dijo que los gases que potencialmente podrían escaparse de la planta de Puna no son diferentes de los que provienen de fisuras activas.

El Servicio Geológico de EE. UU. Dijo que las emisiones de dióxido de azufre del volcán se han más que duplicado desde que comenzó la erupción actual. La cumbre del Kilauea ahora eructa 15, 000 toneladas (13, 607 toneladas métricas) de gas cada día desde 6, 000 toneladas (5443 toneladas métricas) diarias antes de la erupción del 3 de mayo.

Los científicos dicen que la lava del Kilauea está causando explosiones cuando ingresa al océano, que pueden parecer fuegos artificiales. Cuando la lava golpea el mar y se enfría, se rompe y lanza fragmentos volando por el aire, que podría aterrizar en botes en el agua, dijo la científica del Servicio Geológico de Estados Unidos, Wendy Stovall.

Subrayando los peligros de la erupción, Un hombre de Hawai fue golpeado por un trozo de lava volador durante el fin de semana, dijo que la roca fundida casi le corta la pierna por la mitad.

Darryl Clinton le dijo a la estación de televisión de Honolulu KHON que estaba en el techo de una casa ayudando a apagar incendios de rocas voladoras cuando una explosión a unos doscientos metros de distancia lanzó una "bomba de lava" en su dirección. Lo golpeó por encima del tobillo.

Clinton dice que los médicos le salvaron la pierna pero debe evitar engordarlo durante seis semanas.

Clinton fue el primero en sufrir una lesión importante a causa de la erupción.

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