Los bosques sudamericanos en peligro crítico que se cree que son el resultado del cambio climático fueron en realidad propagados por comunidades antiguas, los arqueólogos han encontrado.

Grandes extensiones de tierra en Chile, Brasil y Argentina están cubiertos de millones de Araucaria, o araucarias, gracias a las personas que las plantaron o cultivaron hace más de mil años, muestra un nuevo estudio. La tala reciente significa que el paisaje es ahora uno de los entornos de mayor riesgo del mundo.

Se pensaba que los bosques se expandieron debido al clima más húmedo y cálido. Pero la investigación muestra la rápida expansión de la población precolombina de América del Sur, Comunidades Jê del sur, fueron realmente responsables.

Nuevas excavaciones y análisis del suelo muestran los bosques, sigue siendo de gran importancia cultural y económica para las personas que viven en América del Sur, expandido entre 1, Hace 410 y 900 años debido al crecimiento de la población y los cambios culturales.

Dr. Mark Robinson, de la Universidad de Exeter, quien dirigió la investigación financiada por la Academia Británica y la AHRC-FAPESP, dijo:"Nuestra investigación muestra que estos paisajes fueron creados por el hombre. Las comunidades se asentaron en pastizales, y luego, tal vez porque modificaron el suelo, las plántulas protegidas o incluso los árboles plantados, establecieron estos bosques en lugares donde geográficamente no deberían haber florecido ".

Los bosques se remontan a la época en que deambulaban los dinosaurios. El icónico árbol de araucarias, o pino de Paraná, ha crecido en la región durante miles de años. Sus nueces fueron una de las fuentes de alimento más importantes para las comunidades antiguas, atrajo la caza para la caza cuando las nueces estaban maduras. También eran una valiosa fuente de madera, combustible y resina, y se convirtió en una parte integral de la cosmología Jê del sur. Las comunidades todavía se llaman a sí mismas "gente de la Araucaria", y realizar festivales para celebrar los bosques.

De las 19 especies de Araucaria, cinco están clasificados como en peligro y dos, incluyendo la Araucaria angustifolia brasileña, están en peligro crítico. Los informes de finales del siglo XIX describen árboles con diámetros de más de 2 m, alcanzando 42 m de altura. Los árboles modernos solo miden alrededor de 17,7 m de altura.

El análisis arqueológico comenzó porque los expertos, de la Universidad de Exeter, Universidad de Reading, Universidad de São Paulo, Universidad de Nuevo México, Universidade Federal de Pelotas y Universidade do Sul de Santa Catarina, notó que en áreas de baja actividad humana los bosques se limitan a las laderas orientadas al sur, mientras que en áreas de arqueología extensa, los bosques cubren todo el paisaje. Pudieron analizar los isótopos del suelo que reflejan la vegetación y la evidencia arqueológica de Campo Belo do Sul, Estado de Santa Catarina, Brasil, para probar si este patrón estaba directamente relacionado con la actividad humana pasada.

El estudio muestra que los bosques se expandieron primero alrededor de 4, 480 a 3, Hace 200 años, muy probablemente cerca de arroyos, y esto puede haber sido causado por un clima más húmedo. Pero una expansión más rápida y extensa en toda la región ocurrió más tarde entre 1, Hace 410 y 900 años, cuando los bosques se expandieron hacia las zonas montañosas. El clima durante este tiempo fue seco y menos húmedo. Esta expansión de los bosques coincide con el crecimiento de la población y sociedades cada vez más complejas y jerárquicas en América del Sur.

La expansión de los bosques alcanzó su punto máximo hace unos 800 años. El número de personas en América del Sur disminuyó hace 400 años cuando los colonos europeos llegaron a la zona. La población no comenzó a recuperarse hasta el siglo XIX, cuando los madereros comenzaron a explotar los bosques de Araucaria para obtener madera.

Profesor José Iriarte, de la Universidad de Exeter, otro miembro del equipo de investigación, dijo:"Este estudio muestra que los bosques de Araucaria se expandieron más allá de sus límites naturales, se utilizaron de forma sostenible durante cientos de años, y las estrategias de conservación deben reflejar esto para que equilibren la protección, patrimonio y desarrollo económico ".

Desacoplando los impulsores humanos y climáticos del cambio de la vegetación del Holoceno tardío en el sur de Brasil se publica en la revista Informes científicos .