'Limpio' y 'suave' son palabras fuertemente asociadas con productos de lavado y suavizantes de telas, y pronto también se describirán como "ecológicos", con menos residuos químicos y una acción más duradera.

De todas las comodidades modernas, la humilde lavadora es quizás el mayor dispositivo que ahorra trabajo. Horas de inmersión, Fregar y escurrir la ropa mojada se reduce al mero acto de meter la ropa sucia en un cilindro y presionar el botón de inicio. Las últimas máquinas pueden incluso detectar el peso de la ropa y liberar la dosis correcta de detergente en el ciclo de lavado.

El hogar típico europeo lava la ropa 365 veces al año, según el Instituto Nacional de Salud Pública y Medio Ambiente de los Países Bajos. En su hoja de datos de productos de limpieza, establece que las personas están expuestas a suavizantes de telas y productos de limpieza cuando manipulan la ropa mojada y nuevamente cuando usan la ropa lavada.

La mayoría de los productos químicos en los detergentes de lavado se drenan al final del lavado, dejando una cantidad residual en la ropa. Sin embargo, un adulto podría estar usando ropa que contenga importantes residuos de productos de limpieza, se sabe que una pequeña cantidad (alrededor del 10%) se filtra en la piel del usuario. Es importante estimar la exposición a químicos residuales porque los productos de limpieza y suavizantes de telas pueden contener sustancias tóxicas o nocivas.

Enzimas

Un futuro posible para el lavado de ropa son los productos que solo contienen enzimas, sin usar detergente adicional. Las enzimas actúan como catalizadores para acelerar las reacciones bioquímicas, y los detergentes que los contienen están marcados como "biológicos". Las enzimas son biodegradables, respetuoso con el medio ambiente y se puede reutilizar. Como son las cosas, las enzimas que podrían reutilizarse se eliminan con el agua residual.

Una vez que el detergente haya hecho su trabajo, el desafío es eliminar las enzimas del agua residual para su reutilización. Pruebas de recolección de enzimas realizadas por una empresa emergente de Estonia, ReLaDe, indican que, para un hogar típico, una carga de agente de lavado de enzimas biológicas podría durar 12 meses. Esto es posible mediante el uso de nanopartículas de hierro magnéticas combinadas con las enzimas.

Con investigación apoyada por la UE, ReLaDe busca activamente socios comerciales para llevar su tecnología al mercado, lo que también podría implicar un cambio de diseño en las lavadoras. En lugar de tener un dispensador en el que se vierte un detergente y suavizante, ReLaDe prevé un sistema de cartucho de detergente para ropa que contiene las enzimas magnéticas y duraría 12 meses.

Responsable de desarrollo empresarial de ReLaDe, Andrew Wilfong, dijo:'Comprarías una lavadora y una vez al año, cambiaría su cartucho por uno nuevo.

Otra ventaja ecológica con la enzima magnética, ReLaDe dice:es que las aguas grises producidas por una lavadora, no tendría que ser tratado en la planta de alcantarillado local. Con enzimas magnéticas, el agua residual sigue siendo agua gris e imbebible, pero Wilfong señala que se puede verter en el jardín porque no contiene ningún detergente tóxico.

Reducir la toxicidad

Los suavizantes de telas también pueden mejorarse y volverse biodegradables mediante el desarrollo de microencapsulación, por lo que un suavizante de telas líquido se suspende en lo que se llama un recubrimiento polimérico. Actualmente en desarrollo por el Grupo Carinsa con sede en Barcelona en un proyecto denominado Eco-soft, el recubrimiento biodegradable permite el uso de menos suavizantes, reduciendo la toxicidad al tiempo que ofrece ahorros de costos y mejora el rendimiento.

El recubrimiento polimérico ecológico también reemplazaría las tecnologías de encapsulación existentes que incluyen el uso de formaldehído. 'En las cápsulas que podemos encontrar en el mercado, están hechos con productos que son tóxicos para los humanos. Uno de ellos, el sistema más utilizado, (es) con formaldehído, 'dijo el director técnico de Carinsa, Cristóbal Bernal. 'Es un carcinógeno conocido que se utiliza en algunos suavizantes en el mercado. No es peligroso para la población porque la dosis es baja '. Pero las autoridades aún quieren sustituirlo por productos químicos más seguros. Un informe reciente de la Agencia Europea de Sustancias Químicas propuso una estrategia para la futura restricción del formaldehído y su sustitución por una alternativa no tóxica.

La microencapsulación permitirá una disminución drástica de las cantidades de suavizante necesarias para lavar la ropa, según Carinsa, porque hasta 10 veces más producto permanecerá en la ropa durante el proceso de lavado. Se espera que la microencapsulación CARINCAP sea utilizada comercialmente por productos suavizantes para fines de 2019.

El futuro de la lavandería seguirá implicando meter las prendas sucias en un cilindro, pero las aguas grises serán menos tóxicas, se puede utilizar para regar el jardín, y la ropa lavada quedará suave y fragante durante mucho más tiempo.