Cuando las empresas mineras han extraído todos los minerales que pueden de un sitio, lo abandonan y se mueven a otro
Por un tiempo, la tierra alrededor de la aldea de Longa Mali en el este de Camerún era una de las más preciadas de África, y poderosas máquinas roían ávidamente su suelo para extraer oro precioso.
Hoy dia, abandonado casi con la misma velocidad con que fue codiciado, el paisaje es tan peligroso como dañado, dicen los activistas.
Alrededor de un centenar de agujeros profundos se encuentran alrededor del pueblo. Muchos de ellos están llenos de agua, haciéndolos un riesgo mortal para los jóvenes retozando. En otros lugares, los mineros de subsistencia corren el riesgo de ser enterrados vivos mientras se adentran en las profundidades, Agujeros estrechos para algunas motas de oro.
Longa Mali es uno de los muchos lugares de Camerún que están lidiando con "tumbas abiertas", el legado que dejaron las empresas mineras.
El año pasado, al menos 47 personas murieron en antiguos sitios mineros en la región este de Camerún, según una ONG llamada Foder, un acrónimo francés de Bosques y Desarrollo Rural.
A finales de diciembre nueve personas de entre 18 y 32 años, incluidas las mujeres, murieron en un deslizamiento de tierra en la aldea de Ngoe Ngoe mientras buscaban oro.
Eugene Phausard, un funcionario del distrito de Betare Oya, describió gráficamente el peligro de los "lagos de la muerte", agujeros que se llenan rápidamente de agua después de que las bombas de minería se apagan y se retiran.
"Los niños suelen ir a nadar allí, "ignorando el peligro de jugar en agua de hasta 30 metros (100 pies) de profundidad, él dijo.
"Estos agujeros se han convertido en tumbas abiertas, "añadió el párroco Patrice Baktala.
Los mineros de oro en un sitio en la ciudad de Betare Oya, en Camerún, tamizan la tierra y el agua para encontrar minerales.
'Vivimos con el riesgo'
El problema es el resultado de un análisis de costo-beneficio crudo, cuando las empresas mineras ven que los costos de extracción superan las ganancias que mueven a otra parte.
No completar y rehabilitar los sitios abandonados es "uno de los principales problemas que enfrentamos, "dijo Gabriel Yadji, el jefe regional del ministerio de minas.
A principios de abril, se prohibió la explotación minera de cuatro empresas en el este de Camerún, según Foder.
Durante un pico de actividad entre 2011 y 2014, más de 100 empresas mineras estuvieron presentes en la región, la mayoría de ellos chinos, pero también coreano, Canadiense, Americano y sudafricano.
Oficialmente, 285 kilos, un poco más de 10, En 2017, empresas autorizadas extrajeron 050 onzas de oro en el este de Camerún.
La mina Kaye en Betare Oya, iniciado por una empresa china, ha detenido temporalmente las operaciones mientras la empresa trae máquinas más grandes para explotar las costuras más pobres.
Pero las mujeres con bebés en la espalda están ocupadas tamizando la tierra roja mientras un joven, por un agujero estrecho, golpea la tierra con un pico.
"No piensan en el riesgo de un accidente, "dice un guardia de seguridad montado en una motocicleta. Un policía de formación, el guardia ha sido contratado para dispersar a los aficionados a la caza de oro.
Hombres jóvenes cavan con picos con la esperanza de encontrar oro en la ciudad de Betare Oya en Camerún
"Si hay accidentes, culparán a los chinos, ", dijo." Incluso cuando alguien está enterrado cuando su agujero se derrumba, la gente vuelve al día siguiente ".
"Vivimos con el riesgo, "dijo el residente local Daoudou Denis con desdén, mientras recorría la tierra.
El medio ambiente también paga
Además del coste humano, la fiebre del oro ha sido "un desastre ecológico" para la región, dijo el portavoz de Foder, Justin Chekoua.
Suelo degradado, la deforestación y la alteración de los cursos de agua han arrasado con partes importantes de la mezcla ecológica.
"La gente pescaba mucho en territorio minero, pero no quedan peces. Los cursos de agua se han llenado de sedimentos "Dijo Chekoua.
"No hay más tierra cultivable, "dijo Michel Pilo, jefe de la aldea de Malí. Tomates, el plátano y la mandioca, que solían cultivarse localmente, ahora vienen de muy lejos; las áreas donde solían cultivarse han sido arrasadas para la minería.
"Las empresas no han construido ninguna escuela, sin centro de salud, sin carreteras, nos acaban de explotar, "dijo Philo.
El distrito de Betare Oya debería haber recaudado más de 850 millones de francos CFA (1,3 millones de euros, $ 1.6 millones) en regalías mineras desde 2014 pero no había recibido nada hasta la fecha, según el funcionario del distrito Phausard.
© 2018 AFP
