Los niños observan la erupción del monte Agung en Bali, 29 de noviembre 2017. Crédito:Muhammad Fauzy Chaniago / AAP
Monte Agung, conocido localmente como Gunung Agung, es un 3, Volcán de 142 metros de altura ubicado en el extremo oriental de la isla de Bali, Indonesia.
Está haciendo erupción de cenizas y vapor en este momento, y ha sido desde el sábado 25 de noviembre, 2017.
Para averiguar qué podría suceder a continuación en Agung, los científicos se basan en las observaciones actuales, junto con técnicas forenses que desentrañan la geología de este volcán.
Los signos que podrían indicar el inicio de una erupción más peligrosa en Agung son:
En la mente de todos está la gran erupción más reciente de Agung en 1963-64. En este momento, más de 1, 000 personas murieron por densos flujos de rocas volcánicas calientes y polvo (llamados flujos de densidad piroclástica), y corrientes de lodo de escombros volcánicos llamados lahares.
Actividad reciente en Mount Agung
Hasta septiembre y octubre de este año, Se detectó una gran cantidad de terremotos debajo del monte Agung.
Se estableció una zona de evacuación de 10 km, y alrededor de 100, 000 personas se trasladaron a un alojamiento más seguro. La sismicidad disminuyó, y una constante columna de vapor emergió del cráter de la cumbre. Esto indicó que el agua subterránea estaba siendo calentada por magma (una mezcla caliente de roca fundida y semifundida).
Hace unos días se produjo una "erupción freatomagmática", resultante de la interacción entre el magma y el agua subterránea. Esto fue seguido por una erupción cada vez más intensa de una columna de ceniza, alcanzando unos 8 km en la atmósfera. Este estilo de erupción se llama "pliniano" después de la erupción climática del Vesubio en el 79 d. C. como lo describe Plinio el Joven.
La ceniza es magma fragmentado, estallado por la separación y expansión de minerales y gases (agua, dióxido de carbono y dióxido de azufre) previamente disueltos en el magma.
Ahora la actividad del terremoto se ha recuperado nuevamente. Se están produciendo "temblores armónicos", donde el volcán tiembla debido al magma que se mueve rápidamente a través de canales subterráneos y fracturas que están conectadas al cráter de la cumbre.
Las evacuaciones vuelven a estar activas, dada la preocupación de que la erupción pudiera intensificarse aún más. Es posible que haya flujos de densidad de piroclastos peligrosos, un estilo conocido como "peléean" después de la erupción de 1902 del monte Pelée en las Antillas Menores.
Análisis forense de volcanes en Agung
Los estudios de erupciones volcánicas previas son fundamentales para intentar cualquier tipo de predicción del comportamiento futuro.
En el caso del monte Agung, mapeo de las cenizas, corrientes de lodo, flujos de densidad piroclástica, y lavas para erupciones que se remontan a alrededor de 5, 000 años se informaron en un estudio de 2015.
El monte Agung de Bali tuvo erupciones importantes en 1843 y 1963. PDC =corriente de densidad piroclástica, un flujo de materia volcánica caliente; lahar =una lechada de escombros volcánicos. Crédito:Marcella Cheng por The Conversation, adaptado de la Figura 5 Fontijn et al 2015, CC BY-NC-ND
Medidas para determinar la frecuencia de erupciones, más el área y espesores de los distintos tipos de flujo y depósitos de cenizas se realizaron. El mapa muestra algunas de estas características de las erupciones de 1963 y 1843.
Los autores concluyeron que la erupción de Agung en 1843 fue más enérgica que la de 1963-64. y la actividad eruptiva en los últimos cientos de años ha sido más intensa en promedio que su comportamiento durante los últimos miles de años.
Índice de explosividad volcánica
Acompañando el mapeo de campo básico, Los geólogos utilizan una variedad de otros métodos forenses para trazar un mapa de la actividad volcánica pasada.
Un "Índice de Explosividad Volcánica" es una medida calculada en base a observaciones directas de erupciones, más replicación y modelado experimentales. Refleja la intensidad y la explosividad de una erupción determinada, teniendo en cuenta qué tan alto, cuánto, que tan extendido, cuanto calor, y cuán peligrosos (en términos de producción de gas) eran los materiales emitidos.
Los análisis de seguimiento se llevan a cabo en el laboratorio. Los científicos trabajan en rocas volcánicas y otros materiales para determinar de qué materiales están hechos, sus composiciones químicas y la composición de los gases atrapados.
Un objetivo importante es determinar la viscosidad (la "fluidez") del magma que estaba presente en el sitio. Los magmas que contienen altos niveles de sílice, un ejemplo es la riolita, tienden a ser más viscosos, y, por lo tanto, es más probable que sea explosivo que los tipos menos ricos en sílice, como basalto y andesita.
Una sección delgada de una roca conocida como andesita, del volcán Soufrière, Guadalupe, Antillas Menores. El corte revela una compleja zonificación composicional de los cristales que forman parte de la roca. Crédito:Clare Connolly, Autor proporcionado
Las rocas que se recuperan de un sitio volcánico llevan un registro físico y químico de las condiciones subterráneas a las que habían estado expuestas en el pasado. El récord se ve en las capas, o zonas, de minerales cristalinos que componen las rocas volcánicas.
Para el monte Agung, este tipo de trabajo forense ha sido de gran utilidad. Muestra que la recarga de una cámara de magma en la corteza terrestre, es decir, La llegada de un nuevo lote de magma desde niveles más profundos en la corteza a la cámara de magma más superficial que alimenta la erupción de la cumbre - había precedido y probablemente desencadenado la erupción de 1963-64.
Algunas rocas volcánicas son increíblemente hermosas. Los fragmentos de magma que se han enfriado dentro de la corteza terrestre dan como resultado rocas de cristal grueso, como se muestra en la fotografía a continuación.
Mirando y esperando
Sigue habiendo muchas incertidumbres en términos de predecir dónde, cuando, y cuán enérgica será la próxima erupción para muchos de los muchos volcanes de la Tierra.
En el caso del monte Agung, Actualmente se están aplicando las medidas actuales más el "formulario" pasado para monitorear la situación.
Sin embargo, para muchos volcanes, no hemos establecido patrones porque los intervalos entre erupciones son muy largos. Otros factores pueden ser difíciles de predecir, como el colapso estructural que ocurrió en Mt St Helens en 1980.
Las rocas toscamente cristalinas les dicen a los científicos qué eventos han tenido lugar en las profundidades de un volcán. Este ejemplo es del volcán La Soufrière, San Vicente, en las Antillas Menores. Crédito:Richard J. Arculus, Autor proporcionado
Los volcanes con las rupturas más largas conocidas entre erupciones han hecho erupción con los mayores volúmenes de material. Estos son los llamados "supervolcanes", como los de los lagos Taupo (Nueva Zelanda) y Toba (Sumatra, Indonesia).
No hay observaciones registradas por humanos para estos enormes eventos, y la ciencia forense de volcanes son actualmente nuestras únicas guías en cuanto a su posible comportamiento.
En Bali los expertos están atentos a más cenizas, y evidencia de flujos de lava que podrían presagiar un gran peligro para los lugareños.
