Cuando llueve en las carreteras pendientes de polvo de la carretera y contaminantes drenan hacia las trincheras. ¿Qué impacto tiene en la vida silvestre que vive junto a la carretera?

El polvo de la carretera se crea por el desgaste del asfalto en los neumáticos de los automóviles, la desintegración del asfalto, y escape de vehículos; la lluvia limpia el aire, lavando todo el polvo y las partículas en la zanja. El agua de lluvia sucia generalmente se vierte al medio ambiente. Sin embargo, algunas de las carreteras recién construidas tienen presas de sedimentación, donde la escorrentía de la carretera se mantiene durante algunas semanas mientras el caucho, el hollín y el polvo se hunden hasta el fondo, proteger el medio ambiente circundante de la contaminación de las carreteras.

Las presas de sedimentación han captado el interés de Sissel Ranneklev, Merete Grung y Sondre Meland, investigadores del Instituto Noruego de Investigación del Agua (NIVA). Han pasado los últimos años investigando estas presas. En un artículo publicado recientemente, presentan sus hallazgos sobre los efectos en la salud de animales y plantas que viven en presas de sedimentación.

"Las presas de sedimentación son hábitats urbanos para una variedad de plantas y animales, pero parece que estas represas también contienen altos niveles de contaminantes. Las pruebas de laboratorio han demostrado que dichos contaminantes tienen efectos peligrosos en, por ejemplo, peces, "Meland explica.

Peces de laboratorio expuestos a hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer y daños en el ADN. Ranneklev y Meland querían investigar si los efectos observados en el laboratorio también ocurren en presas de sedimentación.

Con colegas multiinstitucionales, Ranneklev y Meland recolectaron plantas, ranas sedimentos y pececillos en una presa de sedimentación que protege el río Ljanselva en Skullerud, y Sagdammen en el río Ljanselva, ambos en el área de Oslo. También recolectaron pececillos en Østmarka al sureste de Oslo para compararlos. Finalmente, recolectaron agua de lavado durante el lavado de tres túneles, y llevó todas las muestras al laboratorio para su análisis. En el laboratorio, También hicieron un experimento para ver si el agua de lavado de los túneles afectaba la actividad de las proteínas en las células del hígado. o redujo el crecimiento de una alga llamada Pseudokirchneriella subcapitata.

Detox proteínas y frenos de ADN

La mitad de los pececillos que vivían en la presa de sedimentación de Skullerud tenían hebras de ADN rotas. Las roturas del ADN pueden provocar cambios permanentes en los genes, en el peor de los casos, causar cáncer. Pero los pececillos estaban tratando de defenderse; contenían altos niveles de la proteína detox CYP1A. Esta proteína desintoxica los compuestos tóxicos, mejorando la excreción.

"Pero la adaptación de desintoxicación del pececillo no funcionó al 100 por ciento. En lugar de excretar los PAH por completo, en cambio, los compuestos se transformaron en metabolitos de PAH, "dice Meland, y explica:"Los metabolitos de PAH son sustancias que las proteínas detox producen a partir de PAH, y pueden ser tan tóxicos como el compuesto original ".

Los investigadores también estimaron el efecto del agua de lavado contaminada sobre la condición de los pececillos. expresada como exceso de energía disponible para que los peces crezcan y se reproduzcan. El pescado contaminado de Skullerud tenía una condición más baja que el pescado no contaminado de Østmarka. Puede haber varias explicaciones:posible mayor disponibilidad de alimentos en Østmarka, concentraciones más altas de algunos compuestos, o energía reducida que queda para la búsqueda de alimentos y el crecimiento debido a los costos energéticos de la desintoxicación.

El experimento con células hepáticas y algas descubrió que ninguno de los dos se benefició del agua de lavado contaminada. El agua de lavado de dos de los tres túneles hizo que las algas crecieran más lentamente, y las células del hígado comenzaron a producir proteínas detox.

Pero, ¿por qué lavar el agua de los túneles? y no carreteras? "Los túneles son interesantes porque representan solo fuentes de contaminación locales. Otras fuentes, como compuestos transportados de largo alcance, o contaminantes transportados desde otras partes de la cuenca, puede ser ignorado, "Explica Ranneklev.

En el agua de lavado de túneles se han detectado varios compuestos de HAP que pueden ser más tóxicos que los regulados por las autoridades.

"Nuestra investigación revela algunas de las consecuencias de la contaminación del tráfico, y destaca la importancia de las presas de sedimentación, donde los contaminantes quedan atrapados antes de que el agua se descargue en las cuencas de captación, ", dice Ranneklev." Se necesitan más investigaciones para una comprensión más profunda de cómo la contaminación del tráfico rodado afecta el medio ambiente. Un paso importante es identificar las cantidades de microplásticos que se originan por el desgaste de los neumáticos ".