Las ciudades sufren las consecuencias de planificación del rápido crecimiento de la población, mientras que el gobierno federal obtiene los ingresos. Crédito:Gilad Rom / Flickr, CC BY-NC
Australia tiene la tasa más alta de crecimiento demográfico de todos los países medianos y grandes de la OCDE. Y más de las tres cuartas partes del crecimiento se produce en cuatro ciudades:Sydney, Melbourne, Brisbane y Perth. Pero la planificación urbana para este crecimiento a menudo es inadecuada.
Para comenzar, Los intentos de reducir los costos de infraestructura y salvar las tierras agrícolas mediante la imposición de límites de crecimiento urbano han fracasado.
En Melbourne, El límite legal de crecimiento urbano se ha desplazado repetidamente hacia afuera. La ciudad está luchando por cumplir sus objetivos de consolidación urbana.
En Brisbane, Un estudio de 2015 de la Universidad de Queensland encontró que las personas bien conectadas poseen el 75% de las áreas nuevas rezonificadas, pero solo el 12% de las tierras comparables inmediatamente fuera de los límites de la rezonificación. Los investigadores concluyen que la rezonificación fue impulsada principalmente por las redes de relaciones de estos propietarios.
Sucesivamente, la planificación no protege los entornos de alto valor del desarrollo urbano. Las políticas para preservar el hábitat de los koalas alrededor de Brisbane han fracasado. El desmonte de tierras ha aumentado desde 2009.
Y en Australia Occidental, bajo el proyecto de estrategia de Perth, Se perderá el 50% del hábitat de alimentación restante de la cacatúa negra de Carnaby en peligro de extinción y 98 kilómetros cuadrados de bosques de banksia.
A pesar de su área en expansión, Las ciudades australianas tienen menos espacios abiertos verdes. En un intento por reducir los costos de la nueva infraestructura para satisfacer las necesidades de poblaciones en aumento, Se ha reducido el tamaño medio de los bloques de viviendas.
Los nuevos suburbios prácticamente no tienen patios traseros porque el proceso de planificación no ha logrado exigir áreas de jardín mínimas. El resultado son islas de calor urbanas que carecen de vegetación y espacio de recreación.
Vivienda costosa de peor calidad
El aumento de la población requiere más infraestructura. En Australia, las contribuciones de los desarrolladores necesarias para financiar la nueva infraestructura local se transfieren a los compradores de viviendas nuevas en forma de precios más altos de la vivienda, reducir la asequibilidad.
Los métodos alternativos podrían eliminar los golpes directos a los nuevos propietarios de viviendas. Un ejemplo son los distritos de evaluación de beneficios, donde la infraestructura es financiada por bonos y reembolsada por los beneficiarios durante décadas. Pero los gobiernos estatales se resisten a esto porque los nuevos préstamos públicos se consideran una amenaza para las calificaciones crediticias estatales.
Los gobiernos también son reacios a utilizar la captura de valor, lo que implica la aplicación de un gravamen sobre el aumento del valor de las propiedades que surja de la rezonificación de zonas nuevas o abandonadas. El producto de la recaudación paga la infraestructura o la vivienda asequible.
Los gobiernos han visto que tal impuesto aumenta los costos de desarrollo y, por lo tanto, disminuye la asequibilidad. Sin embargo, si la captura de valor se señala de antemano, los desarrolladores reducirán el precio que pagan por los nuevos sitios para tener en cuenta la tasa. En Londres de alto costo, Se han aplicado objetivos de vivienda asequible del 35% a los desarrolladores. en comparación con el 5% propuesto para Sydney.
Es más, La mala planificación de los desarrollos de alta densidad en Melbourne ha permitido a los desarrolladores satisfacer la creciente demanda de población mediante la construcción de "barrios marginales verticales" de microdepartamentos de menos de 50 metros cuadrados con dormitorios sin ventanas.
Tales desarrollos son ilegales en ciudades del mundo comparables. Un informe reciente encontró que los controles de planificación débiles han permitido que los apartamentos de gran altura de Melbourne se construyan con densidades cuatro veces superiores a las permitidas en Hong Kong. Nueva York y Tokio.
Debido a los supuestos efectos sobre la asequibilidad y la capacidad de venta, No se requiere que los desarrolladores proporcionen nuevos espacios abiertos para poblaciones urbanas de mayor densidad. En algunos casos, estos servicios no se financian porque los gobiernos establecen límites a las contribuciones de los desarrolladores a la infraestructura local para reducir los costos de vivienda.
Según la asociación Local Government NSW, A menudo también falta la infraestructura gubernamental estatal necesaria para una mayor densidad de población.
Política de tráfico
Los pronósticos de crecimiento de la población urbana están impulsando estimaciones de enormes aumentos en los costos de congestión del tráfico. Sin embargo, Las políticas electorales también están prevaleciendo sobre las estrategias de transporte público, como el metro.
Tres importantes proyectos de autopistas iniciados durante la era Abbott en Sydney, Melbourne y Fremantle atravesaron los electorados del centro de la ciudad de izquierda, al mismo tiempo que atrae a los votantes indecisos de los suburbios exteriores.
El desarrollo de las autopistas del centro de la ciudad todavía está en marcha. WestConnex (Sídney), Western Distributor (Melbourne) y Legacy Way (Brisbane) están impulsando inversiones en infraestructura de transporte privada con fines de lucro. Ciudades comparables en el extranjero, como San Francisco, Toronto, Vancouver y Los Ángeles, dejó de construir autopistas urbanas hace años.
Los casos de negocio de las nuevas autopistas también omiten importantes costes de comunidad. En el caso de WestConnex, éstos incluyen:
Casos comerciales deficientes causaron cuatro autopistas del centro de la ciudad:Cross City Tunnel, Túnel de Lane Cove, Clem 7 Tunnel and Airport Link:entrará en suspensión de pagos en los últimos años, ya que la demanda nunca estuvo allí.
Rehén de la máquina de crecimiento
Parte del problema es el agudo desequilibrio fiscal vertical de Australia.
Por ejemplo, El 80% de los impuestos de Sydney van a la Commonwealth, no el gobierno estatal. Esto significa que el gobierno federal obtiene las ganancias de ingresos de poblaciones de ciudades más grandes, mientras que los estados carecen de los recursos para proporcionar infraestructura y servicios urbanos adecuados para estas poblaciones en crecimiento.
Quizás las deficiencias de planificación que resultan de la necesidad de adaptarse a poblaciones en rápido crecimiento podrían subsanarse con un crecimiento reducido.
Pero las ciudades australianas muestran todos los síntomas de la noción de Moloch de una máquina de crecimiento:un gran elenco de actores:la industria del desarrollo, propietarios y muchos más - tienen un interés personal en el rápido crecimiento continuo de la población, y presionar para mantener ese crecimiento.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original. 
