Un nuevo análisis geológico del sitio donde se descubrió un cráneo humano de 6000 años conocido como el cráneo de Aitape en Papúa Nueva Guinea en 1929 ha revelado que la persona probablemente murió en un tsunami catastrófico Crédito:Arthur Durband
Un nuevo análisis geológico del sitio donde se descubrió un cráneo humano de 6000 años en Papúa Nueva Guinea en 1929 ha revelado que la persona probablemente murió en un tsunami catastrófico.
"Hemos descubierto que el lugar donde se desenterró el cráneo de Aitape era una laguna costera que fue inundada por un gran tsunami hace unos 6000 años, similar al que golpeó cerca con tan devastador efecto en 1998, matando a más de 2000 personas, "dice el primer autor del estudio y científico de UNSW Sydney, Profesor honorario James Goff.
"Concluimos que esta persona que murió allí hace tanto tiempo es probablemente la víctima de tsunami más antigua conocida en el mundo".
El estudio se publica en la revista MÁS UNO .
El equipo internacional incluye investigadores de UNSW Sydney en Australia, el Museo Field de Historia Natural y la Universidad de Notre Dame en los EE. UU., la Universidad de Auckland y el Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera de Nueva Zelanda, l'Université de Bourgogne-Franche-Comté en Francia, y el Museo Nacional y Galería de Arte de la Universidad de Papua Nueva Guinea y Papua Nueva Guinea.
El cráneo de Aitape parcialmente conservado fue descubierto hace casi 90 años por el geólogo australiano Paul Hossfeld en un sitio que se encuentra a unos 12 kilómetros tierra adentro de la costa norte de Papúa Nueva Guinea. cerca del moderno pueblo de Aitape.
"El cráneo siempre ha sido de gran interés arqueológico porque es uno de los pocos restos óseos tempranos de la zona, ", dice el líder del equipo estadounidense, el Dr. Mark Golitko, de la Universidad de Notre Dame y el Museo Field de Historia Natural.
"Originalmente se pensó que el cráneo pertenecía al Homo erectus hasta que los depósitos fueron datados por radiocarbono de manera más confiable entre 3500 y 7000 años de antigüedad. En ese momento, los niveles del mar eran más altos y el área habría estado cerca de la costa ".
El equipo visitó el sitio en 2014 y recogió muestras de los mismos depósitos geológicos observados por Hossfeld, para análisis en el laboratorio.
Los investigadores hablan con la gente de Aitape en Papúa Nueva Guinea sobre su investigación sobre un análisis geológico del sitio donde se descubrió un cráneo humano de 6000 años de antigüedad en 1929. Crédito:Ethan Cochrane
"Si bien los huesos habían sido bien estudiados, anteriormente se había prestado poca atención a los sedimentos donde fueron desenterrados, "dice el profesor Goff, que es una autoridad mundial en tsunamis.
"Las similitudes geológicas entre estos sedimentos y los sedimentos depositados durante el tsunami de 1998 nos hicieron darnos cuenta de que las poblaciones humanas en esta área se han visto afectadas por estas inundaciones masivas durante miles de años".
El equipo estudió detalles del sedimento, incluido su tamaño de grano y composición geoquímica, que puede ayudar a identificar una inundación por tsunami. También identificaron una variedad de organismos microscópicos del océano en el sedimento, similares a los encontrados en el suelo después del tsunami de 1998. También se realizó una datación por radiocarbono más detallada de las muestras.
"Después de considerar una variedad de posibles escenarios, creemos que, en el balance de la evidencia, el individuo murió directamente en el tsunami, o fue enterrado justo antes de que golpeara y los restos se volvieran a depositar, "dice el profesor Goff.
Tras el tsunami del 17 de julio de 1998, que penetró hasta cinco kilómetros tierra adentro, los intentos de rescatar a las víctimas de la laguna se suspendieron después de una semana porque los cocodrilos se estaban alimentando de los cadáveres, conduciendo a su desmembramiento. Esto también puede explicar por qué el cráneo de la persona que murió hace 6000 años se encontró solo, sin otros huesos, dicen los investigadores.
Se ha llamado la atención mundial sobre el impacto devastador de los tsunamis en las últimas décadas, particularmente después de los tsunamis de Indonesia de 2004 y de Japón de 2011, lo que resultó en alrededor de 230, 000 y 16, 000 bajas respectivamente.
Pero la investigación en el Pacífico realizada por el profesor Goff, sus colegas y otros científicos ha demostrado que a lo largo de la historia y la prehistoria, la región ha experimentado repetidos tsunamis catastróficos que han causado la muerte, abandono de asentamientos costeros, pérdida generalizada de recursos, inicio de la guerra y ruptura de las rutas comerciales.
"Este trabajo refuerza el creciente reconocimiento de que los tsunamis han tenido una influencia significativa en las poblaciones costeras a lo largo de la prehistoria del Pacífico y, sin duda, también en otros lugares, "dice el coautor del estudio, el profesor asociado de la UNSW, Darren Curnoe, quien es director de PANGEA - la Paleontología, Centro de Investigación de Geobiología y Archivos de la Tierra en la Facultad de Ciencias de la UNSW.
El coautor del estudio John Terrell, Curador de Antropología del Pacífico de Regenstein en The Field Museum, dice:"Es fácil dejarse engañar por la gran belleza de la costa Sepik de Papúa Nueva Guinea y pensar que seguramente esta parte del mundo debe estar tan cerca del paraíso en la tierra como cualquiera podría desear. Este cráneo es testigo de el hecho de que aquí, como en cualquier otro lugar, los desastres naturales pueden cambiar repentina e inesperadamente al mundo ".
