En la ultima semana, Los eventos de parto en el lago Palcacocha en los Andes peruanos liberaron masas de hielo de un glaciar en el monte Pucaranra. El hielo cayó al lago enviando olas a través del lago que destruyeron la infraestructura diseñada para prevenir peligrosas inundaciones repentinas. Afortunadamente, las olas no eran lo suficientemente altas para sobrepasar la presa de la morrena y enviar aguas de inundación río abajo, donde podrían haber cobrado muchas vidas y dañado la infraestructura urbana. El estallido de un lago glacial de Palcacocha devastó Huaraz, la ciudad más grande de la región, en 1941, matando a unos 5, 000 personas. Otro, más reciente, Las inundaciones de los glaciares en la región también han sido muy destructivas.

Marco Zapata, el director de investigación de glaciares del INAIGEM, el Instituto Nacional de Investigaciones sobre Glaciares y Ecosistemas de Montaña del Perú, Se refirió a los hechos recientemente en una conferencia de prensa reportada en el diario peruano El Comercio. Un video en español de la conferencia de prensa completa está disponible en línea.

Zapata indicó que el evento de parto ocurrió alrededor de las 8 p.m. el 31 de mayo. Las ondas resultantes, tres metros de altura, eran lo suficientemente fuertes como para mover y dañar diez tubos grandes, haciéndolos inoperables. Estos tubos conocidos localmente como "sifones, "están diseñados para extraer agua del lago en momentos en que su nivel es alto; de esta manera, se pensaba que reducían significativamente el riesgo de inundaciones. Habían sido un motivo de orgullo local, visto como una aplicación exitosa de la tecnología moderna para proteger contra los peligros a los que la región ha estado sujeta durante mucho tiempo.

Zapata mencionó que las olas también destruyeron varios medidores y un sensor que mide los niveles del lago. Y el evento no fue aislado, al menos según un periódico regional, que informó un segundo evento de parto a las 5:40 a.m. del 2 de junio.

Representantes del INAIGEM y otras dos organizaciones, la Autoridad Nacional del Agua y el municipio de Independencia, visité el lago unos días después. Descubrieron que los trabajadores del sitio de Pucarthe habían restaurado dos de las tuberías de drenaje. Estos funcionarios anticiparon que los otros ocho pronto estarán operativos. Zapata y las demás autoridades pidieron una mayor inversión en infraestructura en el lago para reducir los riesgos de inundaciones. Estimaron que un gasto de US $ 6 millones evitaría alrededor de $ 2.5 mil millones en daños potenciales, incluyendo una planta hidroeléctrica e instalaciones de riego en la costa desértica de Perú; también protegería la vida de los 50, 000 personas que viven en la zona potencial de inundación.

Las causas de los eventos de parto

Estos eventos no fueron del todo inesperados. Marcelo Somos Valenzuela, becario postdoctoral en el Northeast Climate Science Center de la Universidad de Massachusetts, es el autor principal de un estudio, publicado el año pasado en la revista Hydrology and Earth System Sciences, que concluyó que "existe consenso entre las autoridades locales, científicos y especialistas que el lago Palcacocha representa un riesgo de inundación por erupción de un lago glaciar con un impacto potencialmente destructivo alto en Huaraz ". producen significativamente menos inundaciones ". Somos Valenzuela escribió a GlacierHub, "Hay modelos empíricos y modelos hidrodinámicos que proporcionan estimaciones de la altura de la ola en el lago ... En este caso, parece que la caída de hielo fue pequeña, y 3 metros es una estimación razonable de la altura de las olas ".

Es más, varias fuentes indicaron altos riesgos en esta época del año. Noah Walker-Crawford, antropólogo de la Universidad de Manchester, Hablé recientemente con los trabajadores en el sitio de drenaje del lago. Le escribió a GlacierHub, "Según la gente que trabaja en el lago, las cascadas de hielo probablemente se debieron a fluctuaciones inusualmente fuertes entre las noches frías y los días cálidos ". Mencionó que dijeron que" hay un bloque de hielo que está listo para caer, pero esperamos que eso no suceda ".

Jeff Kargel, un científico planetario de la Universidad de Arizona, le dijo a GlacierHub que tanto los eventos de parto como las avalanchas en Palcacocha "arrojan energía al lago, y si son lo suficientemente grandes y repentinos, se puede formar una gran ola. Como ocurre con otros tsunamis más clásicos, el bajío en Palcacocha hacia el extremo sur del lago, donde están los sifones, puede causar que una ola de desplazamiento relativamente pequeño se acumule a un tamaño mucho mayor cuando se acerca a la orilla. Las avalanchas y los eventos de parto son frecuentes en este lago, y ambos deberían estar especialmente activos a finales del período de mayo a julio, que suele ser la estación seca, por lo tanto, principalmente soleado, permitiendo así una alta radiación solar. La temperatura del aire no varía mucho a lo largo del año, esto estando en lo profundo de los trópicos, por lo que las variaciones entre los días soleados y nublados son las estaciones principales ".

Los datos meteorológicos indican algunos días cálidos en mayo en Palcacocha. Los datos también demuestran que mayo tuvo menos lluvia de lo habitual, particularmente hacia el final del mes. Este clima seco se asocia típicamente con una menor nubosidad, apoyando la sugerencia de Kargel y un informe en un periódico regional, Ancash Noticias, que afirmaba que "la intensa radiación solar" de las últimas semanas había sido la causa de los episodios de partos. Los datos también apoyan las observaciones de los residentes locales sobre las fluctuaciones de temperatura entre el día y la noche, ya que las noches sin nubes en esta región son más frías que aquellas con cielos nublados.

Respuestas a los eventos de parto

¿Qué se puede hacer para proteger a Huaraz y las comunidades vecinas de las inundaciones? ahora que los sifones están dañados? Mark Carey dio una visión a largo plazo a esta pregunta. "Palcacocha tiene su historia de muerte, destrucción, y cuasi accidentes, ", escribió a GlacierHub." El problema es, en parte, el cambio climático y los glaciares cada vez más reducidos que han provocado que el lago se expanda y se llene de más agua, creando un peligro que espera transformarse en un desastre si se rompe la presa de Palcacocha. Las avalanchas proporcionan el detonante para ayudar a destruir las represas ". Refiriéndose a las actividades peruanas, a partir de la década de 1940, para bajar el nivel del lago y reforzar la morrena, añadió, "La historia también es de ingeniería y tecnología. Desde la década de 1990, Los fondos y el apoyo político para proyectos de ingeniería de lagos glaciares reales han sido extremadamente limitados. Ahora contamos con declaraciones regulares de estados de emergencia en Palcacocha, pero no proyectos de ingeniería para proporcionar una solución a más largo plazo ". También señaló la necesidad de" un sistema de alerta temprana, y… programas educativos para capacitar a la población sobre cómo responder en caso de una inundación repentina o un sistema de alarma ".

Se podría pensar que el daño a los sifones generaría soporte para tales soluciones. Sin embargo, los obstáculos aún limitan las respuestas efectivas. Barbara Frazer, periodista afincado en Perú desde hace muchos años, ofreció una nota de preocupación, vinculando estos eventos con otros desastres en el Perú. Ella le dijo a GlacierHub, "La respuesta de Perú a los desastres naturales está mejorando, pero el país todavía está claramente rezagado en materia de prevención. La inundación más reciente en la costa fue un recordatorio extremo, pero todos los años también hay deslizamientos de tierra en la Carretera Central, y los niños mueren de neumonía durante las olas de frío en lo alto de los Andes. Y cada año hay una respuesta de emergencia, pero poca o ninguna planificación a largo plazo. Parte de eso se debe a la forma en que se dividen las responsabilidades y los presupuestos entre los distintos niveles de gobierno, parte de la rotación del personal gubernamental, y parte simplemente por la falta de una cultura de prevención y planificación ".

Un reciente intercambio en línea en Huaraz muestra conciencia en la región de estos temas planteados por Carey y Frazer. La mayoría de los comentaristas piden una mayor inversión en infraestructura para proteger las áreas debajo de Palcacocha. Sin embargo, otros sugieren que las agencias gubernamentales interesadas en sus propios intereses asumen el riesgo para aumentar sus presupuestos, que desviarán a fines personales. Un científico, Sonfia González, Comentó que el gobierno regional carece de las habilidades necesarias para gestionar los riesgos. Otros expresaron su preocupación de que la publicidad de los riesgos perjudicaría a la región al reducir el turismo. Estos desacuerdos apuntan a una falta de confianza, al menos por parte de algunos residentes locales, en los organismos cuya tarea es protegerlos de los peligros naturales.

Los eventos de parto confirmaron la investigación científica en el área. También mostraron la debilidad de la infraestructura existente, diseñado para proteger la región de las inundaciones. Y las discusiones en Huaraz muestran un segundo, déficit igualmente grave:los límites de la confianza entre la sociedad, expertos y agencias públicas, incluso en algunas de las áreas del mundo más familiarizadas con los riesgos de los glaciares.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia:blogs.ei.columbia.edu.