Terreno despejado para plantaciones de caucho en la provincia sureña china de Xishuangbanna. Crédito:Fritz Wobig
China ha invertido más recursos que cualquier otro país para revertir la deforestación y plantar árboles. Sin embargo, dada la gran escala de estos programas, ha sido difícil cuantificar su impacto en la cubierta forestal. Un nuevo estudio muestra que gran parte de la nueva cubierta arbórea de China consiste en escasa, plantaciones bajas en contraposición a grandes áreas de densas, cobertura arbórea alta. Los resultados del estudio podrían ayudar a los responsables de la formulación de políticas a realizar un seguimiento de los rendimientos de la inversión en la plantación de árboles e identificar entornos adecuados para la forestación futura. ayudar a los esfuerzos para secuestrar carbono, prevenir la degradación del suelo y mejorar la biodiversidad.
Dado que las devastadoras inundaciones de 1998 pusieron de relieve los peligros de la deforestación, China ha promulgado prohibiciones estrictas a la tala de bosques primarios, una expansión masiva de las reservas forestales, y programas de forestación multimillonarios. "Este enfoque sin duda ha tenido un gran impacto en la reducción de la pérdida de árboles en China", dijo Antje Ahrends del Royal Botanic Garden Edinburgh (RBGE) y el Kunming Institute of Botany (KIB). y autor principal del estudio. "China ha gastado más de 100.000 millones de dólares en plantar árboles solo en la última década. Sin embargo, a pesar de los muchos éxitos de este programa, plantar árboles no es lo mismo que ganar bosques ".
En la lucha de China para detener la pérdida de cobertura arbórea, Ahrends y sus colegas analizaron mapas de alta resolución derivados de datos satelitales utilizando diferentes definiciones de "bosque". Bajo la definición más amplia, el utilizado por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), China ganó 434 000 km² de cobertura forestal entre 2000 y 2010, más grande que las áreas de Alemania. Los países bajos, Bélgica y Luxemburgo combinados. Sin embargo, esta definición incluye dispersos, plantaciones inmaduras o atrofiadas que a menudo constan de una sola especie o incluso de clones únicos, que es poco probable que proporcionen los mismos beneficios que grandes áreas de bosque denso y alto. El papel, en coautoría con un equipo de organizaciones que incluyen a RBGE, KIB y el Centro Agroforestal Mundial (ICRAF), se publicará en línea hoy en el Actas de la Royal Society B .
Un denso bosque en la provincia sureña china de Xishuangbanna. Crédito:Philip Beckschäfer
"Queríamos ver cómo cambiaría esta imagen si buscáramos específicamente grandes áreas de altura, cubierta arbórea relativamente densa ", dijo el coautor Xu Jianchu del World Agroforestry Center y KIB." Comprender el tipo de cubierta establecida por los programas de forestación es fundamental para comprender los impactos de estos proyectos en la salud del suelo, biodiversidad y secuestro de carbono ". Los resultados fueron dramáticamente diferentes:bajo la definición más estricta, Los bosques de China se expandieron en menos de una décima parte de las estimaciones anteriores:33 000 km², un área más pequeña que el tamaño de los Países Bajos.
El estudio también señala los desafíos prácticos que enfrentan los programas de plantación de árboles en China:China tiene que alimentar a una quinta parte de la población mundial con menos de una décima parte de las tierras del mundo aptas para la agricultura, y su economía en crecimiento significa que la tierra apta para el cultivo de árboles tiene cada vez más demanda para la producción de alimentos, construcción y uso industrial.
Se muestran arbustos y árboles en los desiertos occidentales de China. Crédito:Xu Jianchu
"Nuestro análisis ilustra la importancia tanto de las definiciones como del monitoreo a gran escala para comprender los cambios en la cobertura arbórea", dijo el coautor Peter Hollingsworth de RBGE. "Proporciona una mejor comprensión de dónde los programas de plantación de árboles son más exitosos, y si esos programas están dando lugar a bosques densos o arbustos poco espaciados ".
El informe también analiza las tendencias globales:los investigadores encontraron que aproximadamente la mitad de la cubierta forestal del mundo se ha perdido en los últimos diez años, 000 años, y esa cubierta arbórea se está perdiendo en los países de bajos ingresos a un ritmo de alrededor de 25 000 km² por año. Sin embargo, los investigadores también encontraron evidencia de que muchos países que en el pasado habían perdido gran parte de sus bosques pueden estar cambiando para proteger su cubierta arbórea restante.
