Un nuevo tipo de flexible, El sensor portátil podría ayudar a las personas con afecciones crónicas como la diabetes a evitar la incomodidad de los análisis de sangre con pinchazos regulares al monitorear la composición química de su sudor.

En un nuevo artículo publicado en la revista Biosensores y bioelectrónica , un equipo de científicos de la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Glasgow describe cómo han construido un sistema inalámbrico que es capaz de medir el nivel de pH del sudor de los usuarios.

Sudor, como sangre, contiene sustancias químicas generadas en el cuerpo humano, incluyendo glucosa y urea. Monitorear los niveles de esos químicos en el sudor podría ayudar a los médicos a diagnosticar y monitorear afecciones crónicas como la diabetes, enfermedad renal y algunos tipos de cánceres sin pruebas invasivas que requieren la extracción de sangre de los pacientes.

Sin embargo, no invasivo Los sistemas portátiles requieren un contacto constante con la piel para ofrecer un control de la más alta calidad. Los sistemas actuales están hechos de materiales rígidos, haciendo más difícil asegurar un contacto constante, y otras posibles soluciones, como los adhesivos, pueden irritar la piel. Los sistemas inalámbricos que utilizan Bluetooth para transmitir su información también suelen ser voluminosos y consumen mucha energía. requiriendo recargas frecuentes.

El nuevo sistema del equipo de la Universidad de Glasgow se basa en un sensor de producción económica capaz de medir los niveles de pH que pueden estirarse y flexionarse para adaptarse mejor a los contornos del cuerpo de los usuarios. Hecho de un compuesto de grafito-poliuretano y mide alrededor de un centímetro cuadrado, puede estirarse hasta un 53% de longitud sin comprometer el rendimiento. También seguirá funcionando después de haber sido sometido a flexiones del 30% hasta 500 veces, lo que, según los investigadores, permitirá que se utilice cómodamente en la piel humana con un impacto mínimo en el rendimiento del sensor.

El sensor puede transmitir sus datos de forma inalámbrica, y sin energía externa, a una aplicación de teléfono inteligente que lo acompaña llamada 'SenseAble', también desarrollado por el equipo. Las transmisiones utilizan comunicación de campo cercano, un sistema de transmisión de datos que se encuentra en muchos teléfonos inteligentes actuales que se usa con mayor frecuencia para pagos de teléfonos inteligentes como ApplePay, a través de una antena RFID extensible integrada en el sistema, otra gran innovación del equipo de investigación.

La aplicación para teléfonos inteligentes permite a los usuarios rastrear los niveles de pH en tiempo real y se demostró en el laboratorio utilizando una solución química creada por los investigadores que imita la composición del sudor humano.

La investigación fue dirigida por el profesor Ravinder Dahiya, director del grupo de Tecnologías de Sensores y Electrónica Flexibles (BEST) de la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Glasgow.

El profesor Dahiya dijo:"El sudor humano contiene gran parte de la misma información fisiológica que la sangre, y su uso en sistemas de diagnóstico tiene la importante ventaja de no necesitar romper la piel para realizar las pruebas.

"Ahora que hemos demostrado que nuestro sistema extensible se puede utilizar para controlar los niveles de pH, ya hemos comenzado una investigación adicional para ampliar las capacidades del sensor y convertirlo en un sistema de diagnóstico más completo. Planeamos agregar sensores capaces de medir la glucosa, amoniaco y urea, por ejemplo, y, en última instancia, nos gustaría ver un sistema listo para el mercado en los próximos años ".