Algodón, un cultivo básico de larga data en las llanuras del sur y una parte importante de la economía de la región, se está convirtiendo en un nuevo sector:la limpieza ambiental tras los derrames de petróleo.

El Instituto de Salud Humana y Ambiental (TIEHH) de la Universidad Tecnológica de Texas ha descubierto que el algodón crudo más fino en forma suelta funciona mejor para absorber aceite, según un estudio de la edición de marzo / abril de 2017 de la Revista de investigación de la AATCC publicado por la Asociación Estadounidense de Químicos y Coloristas Textiles (AATCC).

"El problema de los derrames de petróleo se ha convertido en un problema mundial, ya que afecta la salud humana y el medio ambiente, "dijo Seshadri Ramkumar, autor principal del estudio y profesor en el Laboratorio de Materiales Avanzados y No Tejidos del instituto, donde se realizó la investigación. "Hasta aquí, la mayoría de los absorbentes de aceite son de base sintética, lo que también conduce a problemas en los entornos marinos. Nuestro objetivo es permitir que un producto natural y biodegradable sea un absorbente de aceite eficiente y rentable ".

El estudio comparó las características de absorción de aceite del algodón más fino y más grueso en sueltos, formas no tejidas perforadas con aguja y no tejidas hidroenmarañadas. Se demostró que el algodón más fino en formas sueltas es superior en cuanto a absorbencia de aceite. El estudio mostró la importancia del micronaire de algodón para aplicaciones oleofílicas como la remediación de derrames. Entre las características importantes del algodón, micronaire, una medida basada en la permeabilidad al aire del algodón, es un indicador de su finura y madurez.

El proyecto fue un esfuerzo de colaboración entre los profesores de TIEHH y el Departamento de Ingeniería Mecánica de Texas Tech, el Laboratorio de Materiales Avanzados y No Tejidos y el Centro de Investigación Regional Sur del Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en Nueva Orleans, donde se prepararon las muestras. También involucró a una futura generación de científicos en el proceso de investigación con la incorporación de Ronald Kendall Jr. y Luke Kitten. Los dos eran estudiantes de último año en Coronado High School y Trinity Christian High School de Lubbock, respectivamente, durante el estudio.

"Creemos en preparar a los estudiantes de secundaria para que ingresen a los campos STEM, "Dijo Ramkumar." Más importante aún, nos gustaría trabajar con la generación joven de la comunidad de productores. Esa es la razón por la que Luke Kitten, cuya familia es propietaria de Kitten Land Company, Estaba involucrado. El trabajo capacitó tanto a estudiantes de secundaria como de posgrado ".

Ramkumar ha trabajado para introducir el algodón en el campo de los textiles técnicos durante más de una década. Él es el creador de FiberTectTM, una toallita de descontaminación no tejida capaz de limpiar agentes químicos tóxicos.

"El trabajo realizado por el Dr. Ramkumar y su equipo es digno de elogio, "dijo Steve Verett, vicepresidente ejecutivo de Plains Cotton Growers Inc., que apoya la investigación en el Laboratorio de Materiales Avanzados y No Tejidos. "Es vital que sigamos explorando nuevos mercados para el algodón, y la investigación del Dr. Ramkumar ha contribuido en gran medida al avance del algodón, especialmente en el sector de los no tejidos ".

Ramkumar dijo que el objetivo es encontrar aplicaciones industriales, así como aplicaciones técnicas nuevas y de valor agregado para el algodón.

"Uno de los puntos fuertes de la investigación sobre el algodón en Texas Tech es la conexión con el motor económico local que proporciona el algodón, "dijo Kater Hake, vicepresidente de investigación agrícola en Cotton Incorporated, que financió la investigación. "Los investigadores no solo abordan los desafíos y oportunidades locales, pero algunos como el Dr. Ramkumar, lleve esta conexión al siguiente nivel al involucrar a los estudiantes y las comunidades locales en la investigación ".