Sistemas de plastificación, el uso de mantillo de polietileno en camas elevadas con riego por goteo, son comunes en la producción de muchos cultivos de cucurbitáceas en el noreste de Estados Unidos. Los sistemas de plasticultura tienen numerosos beneficios, pero preocupaciones sobre los costos y los impactos ambientales de la eliminación de plástico, junto con los gastos relacionados con la instalación del sistema, están motivando a los científicos a encontrar alternativas. Para determinar la viabilidad y efectividad de sistemas alternativos en la producción de cucurbitáceas, Los investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania Jason Lilley y Elsa Sánchez, en colaboración con investigadores de la Universidad de Kentucky, Universidad del Estado de Ohio, y la Universidad Estatal de Iowa, diseñó experimentos para comparar sistemas de labranza en franjas y plasticultura con y sin hileras en experimentos manejados orgánicamente.

Sistemas de labranza en franjas, una forma de labranza de conservación en la que los cultivos de cobertura o los residuos de cultivos comerciales anteriores se dejan en la superficie del suelo entre hileras mientras se cultiva una hilera de siembra estrecha, puede reducir la erosión del suelo, aumentar la retención de humedad del suelo y conducir a un aumento de las poblaciones microbianas del suelo con menos aportes económicos anuales que los sistemas tradicionales. En un artículo de la edición de octubre de 2016 de HortTecnología , Lilley y Sánchez comparten los resultados de dos experimentos en los que compararon la labranza en franjas con los sistemas de plastificación para cultivos de cucurbitáceas manejados orgánicamente.

En un experimento con calabaza de verano 'Lioness', y otro experimento con melón 'Athena', las plantas cultivadas en el sistema de labranza en franjas tuvieron rendimientos más bajos que en el sistema de plastificación en ambos años. "Las reducciones de rendimiento observadas en el sistema de labranza en franjas en los dos años del experimento del melón y en el primer año del experimento de la calabaza de verano superaron los niveles aceptables, ", dijo el autor Jason Lilley." La necesidad de equipos de labranza especializados, siembra retrasada, y la alta presión de las malezas fueron todos obstáculos para el uso exitoso de la labranza en franjas en estos experimentos ".

Las cubiertas de hileras dieron como resultado plantas más grandes, pero los rendimientos fueron comparables a no usar selladores dentro de los sistemas de labranza en franjas y plastificación. El uso de cobertores permitió reducir las aplicaciones de insecticidas. Las observaciones revelaron una baja incidencia de marchitez bacteriana en ambos años de los experimentos a pesar de la presencia de poblaciones de escarabajos del pepino rayado por encima del umbral establecido en todos los experimentos.

"Esta investigación demuestra las dificultades de utilizar un sistema de producción de labranza en franjas para la producción de cucurbitáceas orgánicas, "Lilley y Sánchez anotaron.