Eliminar el petróleo del agua de mar puede ser una tarea desalentadora. El petróleo tiene una gravedad específica menor (0,79 a 0,84) que el agua de mar (1,023 a 1,028) y flota sobre el agua de mar por ese motivo, lo que hace que "rozar" una de las formas más "inmediatas" de eliminar el crudo del agua de mar. Se han desarrollado otros métodos, incluido el uso de un dispersante para hundir el aceite, introducir bacterias "que consumen aceite" y simplemente permitir que el aceite se descomponga mediante procesos naturales.

Un método es no hacer absolutamente nada. Los efectos de la radiación solar, el viento y la corriente dispersarán el petróleo y, finalmente, se evaporará. Las partes más pesadas que no se evaporan se hundirán. Sin embargo, este método solo funciona cuando las áreas terrestres, como las playas, no corren el peligro de quedar cubiertas por una mancha de petróleo, y maximiza los peligros para los peces y la vida silvestre expuestos al derrame de petróleo.

los dispersantes para hundir un derrame de petróleo están mal visto en aguas de los Estados Unidos. Los dispersantes actúan de la misma manera que un líquido de lavado de platos popular. Eliminan eficazmente la tensión superficial que impide que el agua y el petróleo crudo se mezclen y rompan el aceite. Luego, el agua se diluye en el agua y se erosiona "naturalmente".

Introducir bacterias y nutrientes "que consumen petróleo", como nitrógeno y fósforo, en un derrame acelerará la degradación natural del aceite. Las bacterias especiales pueden descomponer el aceite en sustancias inocuas como el CO2 y los ácidos grasos a través de un proceso llamado biodegradación. Los nutrientes hacen que el aceite sea más "apetecible" para las bacterias, de modo que ingieren más aceite.

Disparar una mancha de aceite elimina el petróleo convirtiendo la forma de su energía potencial en calor y luz. Este enfoque deja un residuo de carbono pesado y es adecuado solo para uso en mar abierto.

Las manchas de petróleo también se pueden eliminar con barreras de contención. Después de contener la mancha, una embarcación equipada con un equipo de desnatado puede quitarla. El skimmer se usa para "aspirar" la mancha de aceite, que tiene solo unos pocos milímetros de profundidad, en un tanque a bordo del skimmer. Los espumadores no funcionan bien con vientos fuertes o mares.

Consejo

Usted puede ayudar a prevenir un desastre ambiental. Si ve o se da cuenta de un derrame de petróleo o de productos químicos, vaya a un teléfono y llame al 1-800-262-8200, la línea directa del gobierno de EE. UU. Para derrames de petróleo y químicos.

Advertencia

La gestión de derrames de petróleo es un trabajo para profesionales. Informe derrames químicos o de aceite y siga las instrucciones que reciba.