Todos los ecosistemas contienen tres tipos básicos de organismos: productores, consumidores y descomponedores. Cada tipo de organismo juega un papel vital en el ecosistema. Si uno de los tres tipos de organismos desapareciera, todos los seres vivos morirían a medida que se derrumbara el flujo cíclico de energía que da vida.

Ecosistema

Un ecosistema es una red de organismos vivos y cosas no vivas. Los organismos en un ecosistema dependen unos de otros y de su entorno para mantenerse. Un ecosistema puede ser de cualquier tamaño, desde una parte de su hogar hasta regiones más grandes que la mayoría de las naciones. Los diferentes entornos tienen sus propios ecosistemas únicos, pero no existe un entorno único y perfecto. Los organismos se desarrollan en un entorno determinado y se adaptarán o perecerán a medida que cambie el medio ambiente.

Productores

Aunque los tres tipos de organismos trabajan juntos en un ciclo de energía, es más fácil pensar en los productores. como los organismos que comienzan el ciclo. Los productores toman energía de fuentes inorgánicas y la convierten en azúcares. Las plantas verdes son productores que toman energía del sol y crean azúcares mediante la fotosíntesis. Las bacterias de aguas profundas también son productoras; viven cerca de respiraderos en el suelo del océano y convierten los productos químicos en azúcar. Los productores son autótrofos porque se encuentran en la base de la cadena alimentaria (también conocidos como niveles tróficos).

Consumidores

Como su nombre indica, los consumidores son los organismos que consumen energía de los productores. Los insectos y los animales son consumidores, y hay tres tipos dentro de esta categoría. Los herbívoros son consumidores primarios porque comen solamente autótrofos (plantas). Los carnívoros luego consumen estos herbívoros (insectos y animales). Si un carnívoro solo come herbívoros, es un consumidor secundario. Un carnívoro que se come al consumidor secundario sería un consumidor terciario. Los omnívoros, como los humanos, consumen tanto autótrofos como herbívoros (y ocasionalmente carnívoros).

Descomponedores

Los descomponedores son el tipo final de organismo en un ecosistema. Todos los productores y consumidores finalmente mueren y se convierten en detritus. Los descomponedores luego consumen este detritus sin vida y lo convierten en material inorgánico vital. Los descomponedores devuelven este material inorgánico al ambiente donde proporciona nutrientes importantes para los productores. Por lo tanto, el ciclo comienza de nuevo cuando los nutrientes provistos por los descomponedores sostienen a los productores, los consumidores se alimentan de los productores y los descomponedores reintroducen la energía restante.