Un oso pardo captura un salmón en su camino río arriba en Alaska. Pero los osos pardos de la isla Kodiak se han alejado del salmón para comer más bayas, que maduran antes debido al calentamiento de las temperaturas. Jennifer Leigh Warner / Barcroft / Barcroft Media / Getty Images

En caso de que necesite aún más pruebas de las consecuencias del calentamiento global en el medio ambiente, por favor, dirija su atención a la isla Kodiak de Alaska. Ahí es donde los investigadores de la Universidad Estatal de Oregon, La Estación Biológica Flathead Lake de la Universidad de Montana y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Kodiak han documentado algunos cambios perturbadores en los hábitos alimenticios de la vida silvestre local. y los hábitos alimentarios cambiantes son indicativos de un problema continuo que seguramente tendrá un impacto duradero en el ecosistema. Los hallazgos de su estudio fueron publicados en la edición de agosto de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Su investigación encontró que en 2014 y 2015, Los osos Kodiak, los más grandes del mundo, se saltaron sus típicos festines veraniegos de salmón rojo y, en cambio, se dirigieron a las colinas para llenarse de bayas rojas de saúco. Si bien esto puede parecer un movimiento bastante inocente hacia el vegetarianismo, el cambio en realidad significa serios problemas para los animales.

Según el equipo de biólogos detrás del estudio, Las temperaturas prematuramente cálidas están llevando a los osos hacia las colinas y creando una interrupción sin precedentes en su cronograma de alimentación típico. "Una cosecha anterior de bayas acabó con una de las escenas de depredadores-presas más emblemáticas de la naturaleza, "Jonny Armstrong, ecologista de OSU y miembro del equipo de investigación, dijo en un comunicado.

Seguro, la caza de bayas sin duda hace que la fotografía de la vida silvestre sea menos atractiva, pero el tema es indicativo de algo mucho más profundo. El año 2014 fue uno de los más cálidos de la isla Kodiak hasta la fecha, y se espera que las temperaturas solo aumenten a medida que pasa el tiempo. Fue durante 2014 y 2015 que los investigadores observaron este "cambio de presa" del salmón a las bayas. Típicamente, los arroyos en el verano están llenos de cadáveres de salmón desmenuzado por osos, pero durante esos dos veranos, el salmón nadó libremente y murió después de desovar mientras los osos cenaban en otros lugares. Antes de 2014, el salmón había servido como comida de verano para los osos Kodiak hasta que las bayas maduraron a finales de agosto y principios de septiembre.

"A medida que el cambio climático reprograma los ecosistemas, especies que alguna vez estuvieron separadas en el tiempo ahora tienen la oportunidad de interactuar, en este caso las bayas, osos y salmones, Armstrong dijo en un comunicado. "Esto va a tener grandes impactos que son difíciles de predecir".

Un posible efecto dominó de este cambio podría afectar a la población local de aves, que depende de los osos para sacar el salmón de los arroyos. Más adelante en la línea la demografía de los propios osos podría cambiar a medida que cambian sus dietas, la población de salmones evoluciona y los polinizadores de plantas se ven afectados.

"Es un extraño, efecto indirecto del cambio climático, "dijo el autor principal del estudio, Will Deacy, investigador postdoctoral en la Facultad de Ciencias Agrícolas de OSU. "Estos osos comen docenas de alimentos diferentes durante todo el año, pero ahora dos de ellos se superponen. Esto está causando una interrupción en la red alimentaria que podría tener profundas implicaciones para la ecología de la isla".

Ahora eso es genial

Los osos Kodiak son una subespecie de osos pardos o grizzly, pero han vivido aislados en las islas del archipiélago de Kodiak y separados de otros osos durante aproximadamente 12, 000 años.