Cuando se usa en economía, el término "marginal" se refiere a pequeños cambios incrementales. Un producto marginal es el cambio incremental en el producto atribuido a un cambio en cualquier elemento de entrada individual. Por ejemplo, un producto marginal puede ser el mayor número de productos producidos con la adición de un trabajador adicional en una línea de producción. Los aumentos marginales del producto también pueden atribuirse a otros factores de entrada, además de la mano de obra.
Más que personas adicionales
A menudo, las personas piensan en mano de obra o empleados adicionales como el factor de entrada que conduce a aumentos en el producto marginal. Sin embargo, una organización tiene varios otros factores que influyen en si puede producir más de lo que produce. Estos factores incluyen gastos de capital adicionales, maquinaria como robótica o cintas transportadoras que podrían acelerar la producción, mejorar el flujo de materiales o incluso reorganizar el lugar de trabajo. El truco es limitar el cambio de entrada a un solo elemento para capturar cómo afecta directamente la producción.
Cálculos del producto marginal
La fórmula para el producto marginal es que iguala el cambio en el número total de unidades producidas dividido por el cambio en una sola variable de entrada. Por ejemplo, supongamos que una línea de producción fabrica 100 automóviles de juguete en una hora y la empresa agrega una nueva máquina a la línea. Ahora la línea produce 500 autos de juguete en una hora. El cambio en el número total de unidades producidas es de 400. Esa es la diferencia entre los 500 juguetes que la línea de producción ahora fabrica frente a los 100 juguetes que solía fabricar. Esto se logró mediante la adición de una máquina, por lo que el producto marginal es 400 dividido por 1, o 400. De manera similar, un restaurante hace 15 pizzas con cuatro trabajadores. Agregar dos personas más le permite al restaurante hacer 30 pizzas. El producto marginal es 7.5, o 15 pizzas adicionales divididas entre los dos empleados adicionales contratados.
La ley de los rendimientos decrecientes
El ejemplo de la pizzería sugiere que cada trabajador adicional agregado al personal resultó en 7.5 pizzas adicionales listas para vender. Entonces, teóricamente, agregar 10 trabajadores más debería hacer 75 pizzas más disponibles para los clientes del restaurante. Sin embargo, el mundo real rara vez sigue la teoría de cerca. El espacio en la cocina podría no permitir tantos trabajadores adicionales. Tal vez el restaurante no pueda adquirir o establecer suficientes ingredientes lo suficientemente rápido como para hacer que todas esas pizzas, o cualquier cantidad de otros factores, puedan afectar adversamente la cantidad de pizzas producidas realmente por más trabajadores. Cuando las adiciones al producto marginal disminuyen y eventualmente se vuelven negativas, los economistas se refieren al evento como un rendimiento decreciente. Más personas o más de cualquier entrada de producción ya no producen el mismo aumento en la producción.
Maximización de la producción
Las empresas pueden intentar agregar empleados o invertir en nuevos equipos como un medio de aumentar la producción y luego medir su éxito examinando el efecto sobre el producto marginal. Por lo tanto, el producto marginal se convierte en un medio para calcular si sus decisiones dieron lugar a una conclusión exitosa. Otros factores económicos también están en juego. Por ejemplo, la demanda de un producto puede impedir que agregar más trabajadores o más maquinaria resulte en la disminución del producto marginal o en una disminución del rendimiento. En otras palabras, puede ser ventajoso agregar más fabricantes de pizza, incluso si los trabajadores adicionales resultan en menos de 7,5 pizzas por trabajador.
