Un tornado fotografiado cerca de Campo, Colorado, aterriza en un campo de flores silvestres. Cultura RM Exclusive / Jason Persoff Stormdoctor / Getty Images En una tarde de junio de 1955, un gran tornado azotó el centro de Nebraska. Se deslizó por el río North Platte hacia la ciudad de Scottsbluff. Según un artículo de la publicación meteorológica Monthly Weather Review, tres reporteros de la unidad de transmisión móvil de una estación de radio vieron el embudo al norte de la ciudad, e intentó huir conduciendo por un cementerio local, sólo para encontrar una puerta cerrada en el otro extremo. Con su escape cortado, abandonaron su vehículo, pero dejaron el transmisor de radio encendido, para que el público pudiera escuchar la furia de la tormenta, y se refugió en el sótano de un edificio de piedra.
Los tres locutores se apiñaron alrededor del horno del sótano, y esperó a que el tornado los alcanzara. Muy pronto, empezaron a suceder cosas extrañas. Primero, vieron palas, azadas rastrillos y otras herramientas succionaban la rampa de entrada del sótano. Luego vino la oscuridad total y un rugido profundo, y el horno se retorcía y se agitaba. Luego, aparentemente, durante unos minutos, los hombres se encontraron dentro del vórtice de un tornado. Repentinamente, sintieron bajar la temperatura, desde un suave calor de principios de verano hasta un frescor fuera de temporada, y tuvieron dificultades para encontrar suficiente aire para respirar. Afortunadamente, en minutos, el rugido del tornado se alejó en la distancia, y pudieron salir del edificio, que milagrosamente había sufrido sólo un daño leve, mientras que otras estructuras a su alrededor habían sido niveladas. Aquí hay algunas imágenes antiguas de ese mismo tornado:
Esa es una historia bastante sorprendente de suerte y supervivencia, pero durante décadas, algunos detalles al respecto desconcertaron a los científicos. ¿Por qué el aire dentro del vórtice del tornado es más frío y más delgado que el aire que lo rodea?
Más de seis décadas después, investigación de Georgios Vatistas, profesor de ingeniería mecánica e industrial en la Universidad Concordia de Montreal, y dos de sus estudiantes de posgrado recientes, Badwal Gurpreet Singh y Rahul Rampal, ofrece una explicación.
Vatistas dice que ha estado estudiando vórtices intensos, tanto los que se encuentran en la naturaleza como los creados por el hombre, durante más de un cuarto de siglo. y en los últimos años ha actualizado su modelo matemático para tener en cuenta factores como la variación de densidad y los efectos de la turbulencia.
"Nos encontramos con el tornado de 1955 en busca de fenómenos análogos con el objetivo de validar nuestros resultados teóricos, "escribe por correo electrónico.
Como se explica en un comunicado de prensa de Concordia, los científicos pudieron usar el nuevo modelo para descubrir que a medida que las bolsas de aire (regiones localizadas de aire con una presión más baja que la atmósfera circundante) se mueven desde el borde del vórtice hacia su centro, los bolsillos se expanden. Esa expansión reduce la temperatura del aire y también lo hace más delgado. Cuanto más se expanden los bolsillos, cuanto más frío hace, entonces el aire se vuelve más delgado. En el caso del tornado de 1955, la temperatura bajó de 80,6 a 53,6 grados F (27 a 12 grados C). La densidad del aire era un 20 por ciento menor que la que se encuentra a gran altura en las laderas de las montañas, donde los escaladores tienen que usar equipo especial para respirar. Eso explica por qué los locutores atrapados sintieron frío y tuvieron problemas para respirar.
"Afortunadamente, el tornado pasó rápido, "dice Vatistas." Su centro estaba ubicado a 100 pies del refugio, en el apogeo de la tormenta, y así los locutores evitaron consecuencias fisiológicas adversas. De hecho, otras personas han sobrevivido a los tornados, pero no pudimos encontrar testimonios [de manera similar] detallados ".
Vatistas dice que el nuevo enfoque de modelado, que los investigadores describieron en un artículo reciente en el Journal of Aircraft del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica, ayudará a los científicos a estudiar vórtices atmosféricos violentos como tornados y trombas marinas. También debería resultar útil como herramienta de ingeniería para optimizar los tubos de refrigeración de vórtice utilizados en procesos industriales y para enfriar componentes electrónicos.
"Hay mucho que aprender sobre los tornados, ", escribe." Espero que la presente herramienta nos ayude a nosotros oa otros a exponer más secretos asociados con ellos ".
La ciudad de Halstead, Kansas, experimentó este tornado en el verano de 2015. Travis Heying / Wichita Eagle / TNS / Getty Images Eso es interesante Los investigadores pudieron estimar con precisión el tamaño del tornado de Nebraska de 1955 porque fue fotografiado extensamente en ese momento. Eran las 5, 687 pies (1, 733,4 metros) de altura y 741 pies (225,9 metros) de ancho, según el artículo de Monthly Weather Review.
