Las nuevas reglas e iniciativas para apoyar a las comunidades que desean producir su propia energía renovable podrían ayudar a la gente común a desempeñar un papel clave en la transición de la Unión Europea hacia las energías limpias.

Estos movimientos que incluyen nueva legislación de la UE y el despliegue de los llamados laboratorios vivos en Europa, parece estar listo para impulsar el creciente impulso de las personas para involucrarse en la producción de energía limpia.

"Vemos, ahora, estas semillas de transformación, con un mayor enfoque en los ciudadanos como actores energéticos activos - o prosumidores - organizados en colectivos como comunidades energéticas y cooperativas, "dijo la Dra. Inês Campos, investigador de sostenibilidad en la Universidad de Lisboa en Portugal.

Europa ahora tiene más de 3, 600 cooperativas de energías renovables, desde más de 3, 400 a principios de año y 2, 400 a principios de 2015, según REScoop.eu, la federación europea de cooperativas de energías renovables. Mientras tanto, Las estimaciones sugieren que la mitad de los hogares de la UE podrían producir energía limpia para 2050.

A medida que las energías renovables se han vuelto más impulsadas por el mercado y la regulación se ha retrasado, sin embargo, Las iniciativas basadas en la comunidad han tenido dificultades para competir debido a la falta de marcos coherentes y claros que las respalden.

Pero las cosas podrían cambiar tras la introducción de nuevas normas de energía limpia adoptadas por el Parlamento Europeo en marzo. que entrarán en vigor a principios del próximo año. Las reglas tienen como objetivo apoyar a las personas en sus esfuerzos por establecer sus propios proyectos energéticos y consumir, almacenar y vender lo que producen. Anteriormente no existían reglas comunes de la UE para tales "prosumidores".

Tales iniciativas de energía renovable lideradas por la comunidad podrían ser apoyadas por un proyecto llamado PROSEU, dirigido por el Dr. Campos, que está trabajando para ayudar a llevar estas iniciativas a la corriente principal.

Un elemento central del proyecto son los "laboratorios vivos" que se están iniciando en nueve países de Europa. Los laboratorios reúnen a la sociedad civil, el sector empresarial y el gobierno para examinar y discutir oportunidades potenciales y estructuras de incentivos para colectivos energéticos, así como cómo superar los factores que los han frenado.

"Lo que buscamos al final de este proceso de living lab es que una comunidad haya aumentado su adopción de energías renovables y tenga un plan para continuar integrándolas, "dijo el Dr. Campos.

Vino

Las principales iniciativas en los primeros días del proyecto, que se lanzó hace un año, han tenido lugar en Portugal. El sector del vino en la región del sur de Alentejo fue uno de los primeros involucrados en los laboratorios.

El Dr. Campos dice que la viticultura es un buen punto de partida para proporcionar una 'perspectiva holística' para ayudar a inspirar iniciativas basadas en la comunidad, como un sector de uso intensivo de energía, vulnerable a los efectos climáticos y interesado en reducir las emisiones y los costes.

El sector, ella dice, está invirtiendo en algunas tecnologías ecológicas innovadoras, como la creación de biomasa a partir de los huesos de aceituna que algunas bodegas utilizan para elaborar aceite de oliva para producir energía térmica y compost.

"Hemos descubierto que la tecnología no es la mayor barrera, ", dijo el Dr. Campos." Las principales barreras que hemos identificado hasta ahora son regulatorias o legales. Por supuesto, también hay barreras financieras, pero, por ejemplo, la mayoría de los productores de vino invertirían en una buena instalación de energías renovables si eso significara que al final ahorrarían dinero ".

El proyecto también está colaborando con el pueblo de São Luís, donde la administración local está presionando para crear la primera comunidad de energía renovable de Portugal.

Para ayudar a que esta comunidad sea inclusiva, dice el Dr. Campos, Se están discutiendo ideas, como posibles esquemas de financiación colectiva para ayudar a respaldar la inversión de los aldeanos en una instalación solar de propiedad conjunta.

Las colaboraciones acaban de empezar, pero ya están surgiendo obstáculos clave para la creación de comunidades verdes.

El Dr. Campos dice que las regulaciones portuguesas hacen posible que una comunidad local sea copropietaria de una instalación de energía renovable, pero no autoconsumir la energía que crea, que tendría que inyectarse en la red.

Los regímenes legales nacionales desiguales en toda Europa también han llevado a Portugal a tener solo una cooperativa de energía renovable, Coopérnico, en comparación con cientos en Alemania. ella agrega. El Dr. Campos cree, sin embargo, que la nueva legislación de la UE, que establece reglas para ayudar a los consumidores a convertirse en actores más activos en el mercado de la electricidad, podría ayudar a acelerar la creación de comunidades de energía verde en países donde existen pocas.

'(Si los ciudadanos quieren) estar en el centro de la transformación energética, entonces estos colectivos deberían integrarse, " ella añadió.

Tecnologias

Estos cambios e iniciativas también podrían ayudar a la adopción futura de nuevas tecnologías que se están desarrollando para las energías renovables que ayuden a poner el poder en manos de los consumidores. Un proyecto llamado Willpower, por ejemplo, está desarrollando varios sistemas piloto que capturan y utilizan el CO2 que ya está en el aire para calefacción y otros usos en entornos como hogares y empresas, así como para combustibles en el sector del transporte.

Usar energía de una fuente renovable como la solar o la eólica, La tecnología de Willpower combina el CO2 capturado con agua y enzimas en una cámara de reactor. Luego se lleva a cabo una secuencia de reacciones químicas para producir metanol.

Este sistema a base de metanol puede liberar energía cuando sea necesario y almacenarla entre temporadas, algo que lo hace más factible para uso residencial durante todo el año. en lugar de las capacidades a corto plazo de las baterías que almacenan energía solar, dice Antonio Martinez, CEO de la empresa de energía con sede en Alemania Gensoric, que ejecuta Willpower.

"Podemos almacenar la misma energía en un contenedor de 10 o 20 metros cuadrados que una batería podría almacenar en un campo de fútbol, y quizás por una quinta parte del costo, " él dijo.

El sistema funciona a baja presión y a temperatura corporal, en comparación con otros sistemas de captura y conversión de CO2 que se están explorando y que pueden requerir altas presiones y temperaturas de 500 ° C o más, dice Martínez.

Si bien el proyecto ha probado un modelo de aproximadamente el doble del tamaño de una lavadora doméstica para ver si el sistema funciona y es seguro, Martínez dice que todavía faltan algunos años para que esté disponible comercialmente. El equipo necesita perfeccionar técnicas como la personalización de enzimas para hacer que el sistema sea más eficiente y encontrar formas mejoradas de capturar el CO2 atmosférico.

Martinez cree que esta tecnología podría eventualmente conducir a la creación de una versión doméstica asequible incluso más pequeña que una lavadora, y permitir que las comunidades creen y compartan reservas de energía a través de sistemas conectados.

Conectar estos sistemas en un modelo basado en la comunidad permitiría almacenar una gran cantidad de energía y ayudaría a dar a los consumidores una sensación de libertad que no habían sentido antes de las grandes empresas energéticas tradicionales. dijo Martínez.

Un impulso a nivel de la UE también ayudará a las comunidades interesadas en involucrarse en la energía verde, él cree. "Creo que hay muchas personas interesadas en desempeñar un papel en eso, "dijo Martínez, 'pero las regulaciones y los incentivos deben estar ahí ".