Al decidir si participar en programas diseñados para conservar energía durante las horas pico, los consumidores parecen confiar más en su intuición sobre cuánto dinero están ahorrando que en la prueba de que sus facturas son más pequeñas, ha encontrado un nuevo estudio.

Los ahorros reales para los clientes de servicios públicos que participaron en un programa que fomentaba el uso cuidadoso de la energía (cosas como hacer correr un montón de ropa durante las horas pico y apagar el aire acondicionado durante las horas pico de la noche) fueron reales, pero mínimo, el estudio encontró.

"Lo que realmente impulsó a los clientes a decidir si querían permanecer en el programa fue su percepción de cuánto dinero estaban ahorrando, no tanto ahorros reales, "dijo la autora del estudio Nicole Sintov, profesor asistente de conducta, toma de decisiones y sostenibilidad en la Universidad Estatal de Ohio.

"La gente pensaba que estaba ahorrando más de lo que estaba ahorrando, y estaban tomando decisiones para renovar el programa basándose en estas ideas, no en ahorros reales. Estos son resultados sorprendentes, y podría sugerir que existe una desconexión que podría socavar los objetivos de estos programas ".

El estudio aparece hoy (3 de diciembre de 2018) en la revista Energía de la naturaleza .

Sintov trabajó en la investigación con Lee White, quien es investigador postdoctoral en Ohio State.

El concepto básico detrás de los programas de tiempo de uso es que paga más por la energía cuando tiene mayor demanda, y menos cuando el uso suele disminuir. La idea es alinear mejor la oferta y la demanda, por ejemplo, cambiar más el uso a las horas diurnas cuando la energía solar está disponible y el uso generalmente disminuye. Las tarifas pueden variar según la hora del día, día de la semana y temporada.

Este estudio y otros demuestran que los programas son efectivos.

Esas son buenas noticias en términos de conservación de energía. pero es importante comprender qué motiva a los clientes de servicios públicos a permanecer inscritos en estos programas y si sus expectativas se ajustan a la realidad. Dijo Sintov.

"Nuestro estudio parece indicar que muchos consumidores tienen una impresión errónea sobre sus ahorros, y que la impresión errónea los está impulsando a seguir con el programa ".

El estudio incluyó 8, 702 clientes de una gran empresa eléctrica en el suroeste de Estados Unidos. Los investigadores no mencionan la utilidad en el estudio, a petición de la empresa.

Los hogares fueron asignados al azar a uno de los tres programas de tarifas por tiempo de uso, oa un grupo de control que permaneció en su ritmo normal durante un programa piloto de 12 meses.

Después de varios meses de experiencia con el piloto, Se pidió a los participantes que completaran encuestas en las que se les preguntó sobre su voluntad de permanecer en el plan después del piloto. En la encuesta, Los investigadores también hicieron preguntas que exploran otras variables, incluidos los ahorros percibidos, capacidad percibida para reducir el uso en horas pico, comprensión percibida de las tarifas y comprensión real de las tarifas.

Aunque los consumidores pueden estar motivados por la protección del medio ambiente y otros factores además de los ahorros, la percepción de que sus opciones cambiantes de uso de la energía estaban teniendo un impacto significativo en sus presupuestos resultó ser clave para determinar si un cliente deseaba o no continuar en el programa de tiempo de uso.

Investigaciones anteriores han demostrado que los clientes, en general, tienen una comprensión deficiente de su uso y facturas de electricidad y que es probable que la desconexión esté en juego aquí. Dijo Sintov.

"Pueden estar pensando, 'Hice todos estos esfuerzos, cosas como apagar mis luces, entonces debo estar ahorrando dinero, 'cuando en realidad lo que están haciendo es apenas mover la aguja en su uso o facturas, " ella dijo.

El estudio encontró otros desajustes en las influencias de las percepciones versus la realidad en la aceptación del programa. Los consumidores más informados estaban en términos de la estructura de tarifas real, menos probable era que quisieran permanecer en el programa. Por otra parte, cuanto más pensaban los consumidores que entendían las tarifas, si realmente los entendieron tan bien o no, cuanto más inclinados estaban a renovar.

Sintov dijo que es importante que los consumidores que estén considerando participar en programas de tiempo de uso sean conscientes de que las percepciones sobre el uso de energía y el ahorro de costos podrían no ser realistas.

"Es una buena idea mirar sus facturas y sus patrones de uso para ver qué está sucediendo en su hogar, ", Dijo Sintov.