(Phys.org) —Un grupo internacional dirigido por científicos del California NanoSystems Institute de UCLA ha desarrollado un nuevo método para extraer y analizar eficazmente las células cancerosas que circulan en la sangre de los pacientes.

Las células tumorales circulantes son células cancerosas que se desprenden de los tumores y viajan en la sangre. buscar lugares en el cuerpo para comenzar a desarrollar nuevos tumores llamados metástasis. La captura de estas células raras permitiría a los médicos detectar y analizar el cáncer para poder adaptar el tratamiento a cada paciente.

En su laboratorio en el UCLA California NanoSystems Institute, Hsian-Rong Tseng, profesor de farmacología molecular y médica, usó un dispositivo que inventó para capturar células tumorales circulantes de muestras de sangre.

El dispositivo, llamado NanoVelcro Chip, es un chip del tamaño de un sello postal con nanocables de 1, 000 veces más delgado que un cabello humano y están recubiertos de anticuerpos que reconocen las células tumorales circulantes. Cuando se pasan 2 mililitros de sangre a través del chip, las células tumorales se adhieren a los nanocables como si fueran Velcro.

La captura de las células tumorales fue solo parte de la batalla, aunque. Para analizarlos, El equipo de Tseng necesitaba poder separar las células del chip sin dañarlas.

En experimentos anteriores con NanoVelcro, los científicos utilizaron una técnica llamada microdisección de captura láser que fue eficaz para eliminar células individuales del chip sin dañarlas, pero el método requería mucho tiempo y trabajo, y requería equipo altamente especializado.

Ahora Tseng y sus colegas han desarrollado un sistema de purificación NanoVelcro termorresistente, lo que les permite subir y bajar la temperatura de la muestra de sangre para capturar (a 37 grados Celsius) y liberar (a 4 grados Celsius) las células tumorales circulantes en su pureza óptima. Los cepillos de polímero en los nanocables del NanoVelcro responden a los cambios de temperatura alterando sus propiedades físicas, permitiéndoles capturar o liberar las células.

Porque podría hacer que la extracción de células cancerosas sea mucho más eficiente y rentable en un momento de la vida de un paciente en el que se necesita información lo más rápido posible. Tseng dijo que es concebible que el nuevo sistema reemplace la microdisección de captura láser como protocolo estándar.

"Con nuestro nuevo sistema, podemos controlar la temperatura de la sangre, como lo harían las cafeterías con una máquina de café espresso, para capturar y luego liberar las células cancerosas con gran pureza, "dijo Tseng, quien también es miembro del Jonsson Comprehensive Cancer Center de UCLA. "Combinamos el sistema de respuesta térmica con análisis mutacionales posteriores para monitorear con éxito la evolución de la enfermedad de un paciente con cáncer de pulmón. Esto muestra el valor de traslación de nuestro dispositivo en el manejo del cáncer de pulmón de células no pequeñas con mutaciones subyacentes".

El estudio fue publicado en línea por la revista ACS Nano .