La supercomputadora neuromórfica más grande del mundo diseñada y construida para funcionar de la misma manera que lo hace un cerebro humano ha sido equipada con su emblemático núcleo de procesador un millón y se enciende por primera vez.

La máquina Spiking Neural Network Architecture (SpiNNaker) de un millón de núcleos de procesador recién formada es capaz de completar más de 200 millones de acciones por segundo, cada uno de sus chips tiene 100 millones de partes móviles.

Para llegar a este punto, ha necesitado 15 millones de libras esterlinas en financiación, 20 años en concepción y más de 10 años en construcción, La construcción inicial comenzó en 2006. El proyecto fue financiado inicialmente por el EPSRC y ahora cuenta con el apoyo del Proyecto Europeo del Cerebro Humano. Se enciende por primera vez el viernes, 2 de noviembre.

La máquina SpiNNaker, que fue diseñado y construido en la Escuela de Ciencias de la Computación de la Universidad de Manchester, puede modelar más neuronas biológicas en tiempo real que cualquier otra máquina del planeta.

Las neuronas biológicas son células cerebrales básicas presentes en el sistema nervioso que se comunican principalmente mediante la emisión de "picos" de energía electroquímica pura. La computación neuromórfica utiliza sistemas informáticos a gran escala que contienen circuitos electrónicos para imitar estos picos en una máquina.

SpiNNaker es único porque, a diferencia de las computadoras tradicionales, no se comunica enviando grandes cantidades de información desde el punto A al B a través de una red estándar. En cambio, imita la arquitectura de comunicación masivamente paralela del cerebro, enviando miles de millones de pequeñas cantidades de información simultáneamente a miles de destinos diferentes.

Steve Furber, Catedrático de Ingeniería Informática, que concibió la idea inicial de una computadora así, dijo:"SpiNNaker reconsidera completamente la forma en que funcionan las computadoras convencionales. Básicamente, hemos creado una máquina que funciona más como un cerebro que como una computadora tradicional, lo cual es extremadamente emocionante.

"El objetivo final del proyecto siempre ha sido un millón de núcleos en una sola computadora para aplicaciones de modelado cerebral en tiempo real, y ahora lo hemos logrado, lo cual es fantástico ".

Los creadores de la computadora eventualmente apuntan a modelar hasta mil millones de neuronas biológicas en tiempo real y ahora están un paso más cerca. Para dar una idea de escala, el cerebro de un ratón consta de alrededor de 100 millones de neuronas y el cerebro humano es 1000 veces más grande que eso.

Mil millones de neuronas es el 1 por ciento de la escala del cerebro humano, que consta de poco menos de 100 mil millones de células cerebrales, o neuronas, que están muy interconectados a través de aproximadamente 1 cuatrillón (es decir, 1 con 15 ceros) sinapsis.

Entonces, ¿Qué es una computadora con un procesador de un millón de núcleos que imita la forma en que funciona un cerebro? Uno de sus usos fundamentales es ayudar a los neurocientíficos a comprender mejor cómo funciona nuestro propio cerebro. Lo hace ejecutando simulaciones en tiempo real a gran escala que simplemente no son posibles en otras máquinas.

Por ejemplo, SpiNNaker se ha utilizado para simular el procesamiento en tiempo real de alto nivel en una variedad de redes cerebrales aisladas. Esto incluye un 80, 000 modelo de neurona de un segmento de la corteza, la capa externa del cerebro que recibe y procesa la información de los sentidos.

También ha simulado una región del cerebro llamada ganglios basales, un área afectada en la enfermedad de Parkinson. lo que significa que tiene un potencial enorme para los avances neurológicos en la ciencia, como las pruebas farmacéuticas.

El poder de SpiNNaker incluso se ha aprovechado recientemente para controlar un robot, el SpOmnibot. Este robot utiliza el sistema SpiNNaker para interpretar información visual en tiempo real y navegar hacia ciertos objetos mientras ignora otros.

El profesor Furber agregó:"Los neurocientíficos ahora pueden usar SpiNNaker para ayudar a descubrir algunos de los secretos de cómo funciona el cerebro humano mediante la ejecución de simulaciones a gran escala sin precedentes. También funciona como un simulador neuronal en tiempo real que permite a los especialistas en robótica diseñar redes neuronales a gran escala en dispositivos móviles. robots para que puedan caminar, hablar y moverse con flexibilidad y poca potencia ".