Isaac Henderson, profesor asistente de la Escuela de Aviación de la Universidad de Massey, siempre ha estado fascinado por las aeronaves, por lo que se embarcó en una tesis de maestría para averiguar si podían volver a la corriente principal.

"Estamos empezando a ver aeronaves modernas en el sector de la logística y el transporte de mercancías, pero muy pocas personas piensan que se pueden traer de regreso para servicios de pasajeros masivos, "El señor Henderson dice:"así que pensé que era importante saber qué piensan realmente los consumidores".

La era de los dirigibles terminó prematuramente, El Sr. Henderson cree, después del desastre de Hindenburg en 1937, que mató a 36 personas.

"Fue uno de los primeros accidentes aéreos que se grabó en cámara y se transmitió en todas partes. Creó esta concepción de que las aeronaves eran realmente peligrosas. Entonces comenzó la Segunda Guerra Mundial, los aviones se hicieron más avanzados, y las aeronaves se habían ido ".

Si bien los dirigibles no pueden competir con los aviones convencionales en cuanto a velocidad, ofrecen otras ventajas.

"Son extremadamente eficientes en combustible, lo que significa que son amigables con el medio ambiente y tienen una base de costos mucho menor para operar, "El señor Henderson dice." También tienen el lujo del espacio:se puede construir una cabaña de lujo donde la gente pueda comer, beber y caminar y, cuando miras un paisaje, la velocidad lenta es en realidad una ventaja ".

¿Salto en puenting desde un dirigible?

Para su tesis de maestría, El Sr. Henderson realizó una investigación de mercado para determinar si había mercado para los servicios de aeronaves escénicas en Nueva Zelanda. Más de 500 personas participaron en las distintas fases de la investigación.

"Desarrollé una metodología para probar productos turísticos nuevos y radicalmente diferentes porque no quería hacer suposiciones sobre las actitudes de la gente hacia los dirigibles, ", dice." Al principio, se sugirieron algunas cosas realmente locas en los grupos focales que ningún investigador hubiera considerado poner en una encuesta ".

Determinó no solo que había un mercado considerable tanto para vuelos panorámicos cortos como para viajes nocturnos de lujo en aeronaves, pero también hubo interés por el turismo de aventura.

"Como los dirigibles son más ligeros que el aire, pueden flotar fácilmente en un solo lugar, Entonces, algunos participantes del estudio preguntaron por qué no hacer puenting a 5000 pies y hacer que todos sus amigos lo vieran hacerlo. Tengo que admitir que me sorprendió mucho que más del 30 por ciento de los participantes estuvieran dispuestos a pagar para hacerlo ".

Henderson también descubrió que, si bien los participantes tenían preocupaciones sobre la seguridad, esas preocupaciones se superaron fácilmente.

"La mayoría de los participantes dijeron que se sentirían cómodos volando en un dirigible si la operación fuera aprobada por la Autoridad de Aviación Civil, que tendría que ser de todos modos. También aceptaron que los dirigibles modernos serían más seguros debido a las mejoras en los materiales de construcción y los sistemas de control y al uso de helio. que no es inflamable, a diferencia del hidrógeno ".

El caso comercial de los dirigibles parece bueno

Tesis del señor Henderson, que se centra en un posible servicio de Queenstown, muestra que hay un gran interés de los consumidores en las experiencias escénicas de dirigibles. Su investigación analizó cuántas personas estarían dispuestas a pagar precios diferentes, así como las motivaciones subyacentes para comprar un vuelo en dicho servicio.

"Una de las motivaciones clave a lo largo del estudio fue la novedad:los consumidores no ven los servicios de aeronaves escénicas como algo similar a las experiencias turísticas existentes. Mi tesis de maestría es básicamente el caso de negocios para establecer un negocio de turismo de aeronaves y muestra claramente que las personas están dispuestas a pagar para una experiencia tan única ".

Él dice que el único ejemplo existente de una empresa de turismo en dirigible es la experiencia del patrimonio que se ofrece en el sitio de la antigua fábrica de Zeppelin.

"Pero eso es bastante diferente a un vuelo panorámico de Queenstown a Milford Sound, ", dice." Imagínese estar en un crucero, pero está en el aire y puede ver todo debajo de usted. Es literalmente un barco en el cielo, pero es mejor y más rápido ".

La metodología y los hallazgos del Sr. Henderson se han publicado en la revista Tourism Management y ha dado una conferencia sobre la posibilidad de una nueva era de dirigibles en la Universidad de Massey y en sucursales de la Royal Aeronautical Society.