El Niño-Oscilación del Sur (ENOS) es una variación periódica irregular en los vientos y las temperaturas de la superficie del mar (SST) sobre el Océano Pacífico oriental tropical. Puede dar lugar a fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo debido a su capacidad para cambiar la circulación atmosférica global. Por lo tanto, determinar cómo responde ENOS al calentamiento por efecto invernadero es crucial en la ciencia del clima.

Sin embargo, cuantificar y comprender los cambios relacionados con ENOS en un clima más cálido sigue siendo un desafío debido a la complejidad de la retroalimentación aire-mar en el Océano Pacífico tropical y al sesgo del modelo. Un equipo internacional de científicos del Instituto de Física Atmosférica (IAP) de la Academia de Ciencias de China, la Universidad de Tokio, y la Universidad de California, San Diego informó que la variabilidad climática relacionada con ENSO parece condenada a aumentar con el calentamiento global. Sus hallazgos fueron publicados en Naturaleza Geociencia el 15 de abril.

Recientemente, la comunidad de la ciencia del clima ha descubierto que los cambios de ENSO, de hecho, obedecen estrictamente a algunos mecanismos físicos básicos, lo que puede reducir la incertidumbre en las proyecciones de ENOS bajo el efecto invernadero. "La presión de vapor de saturación aumenta exponencialmente con el aumento de temperatura, por lo que la misma anomalía de la temperatura del aire conducirá a una anomalía de presión de vapor de saturación mayor en un clima más cálido, ", dijo el autor principal, el Dr. Hu Kaiming de IAP." Como resultado, bajo el calentamiento global, incluso si la temperatura de la superficie del mar de ENSO permanece sin cambios, se amplificará la respuesta de la humedad de la troposfera baja tropical al ENOS, que a su vez da como resultado una importante reorganización de la temperatura atmosférica, circulación y lluvia ".

Basado en este mecanismo, el equipo dedujo una intensificación en las anomalías impulsadas por ENSO en la humedad tropical, lluvia tropical, temperatura de la troposfera superior en los trópicos, y los chorros subtropicales bajo el calentamiento global. Casi todas las últimas proyecciones del modelo climático CMIP5 / 6 coincidieron bien con la deducción teórica, lo que indica que el mecanismo y las proyecciones eran robustas. "Como el clima extremo a menudo es el resultado de una circulación y temperatura atmosféricas anómalas inducidas por ENOS, la intensificación de la variabilidad atmosférica impulsada por ENSO sugiere que el riesgo de clima extremo aumentará en el futuro, "dijo el Dr. Hu.