Di la palabra zángano y es probable que evoque imágenes de la última tecnología militar, el dispositivo de entrega de comercio electrónico más nuevo, o algo en lo que se coloque una cámara GoPro para tomar fotografías aéreas del Gran Cañón.

Todo eso es verdad. Cada vez más, aunque, La tecnología de drones está ingresando a las industrias tradicionales. Un ejemplo es la industria de la construcción, donde los drones están demostrando su potencial para ayudar en las inspecciones de edificios. AirWorks, una startup de análisis aéreo del MIT, está llevando ese proceso un paso más allá. La empresa con sede en Cambridge está combinando la tecnología de drones con software de inteligencia artificial de su propio diseño para transformar la forma en que se realizan las inspecciones de edificios y los levantamientos terrestres convencionales.

"Estamos en el negocio de hacer que los datos aéreos sean accesibles y útiles, "dijo el cofundador David Morczinek, MBA '18. "Eso puede ser para empresas constructoras, gobiernos y urbanistas ".

Desde su fundación en 2017, AirWorks ha proporcionado análisis aéreos a la industria de la construcción, utilizando datos capturados por sus drones y analizados por software de procesamiento basado en aprendizaje automático. AirWorks creó el software, que convierte los datos aéreos en levantamientos terrestres con precisiones dentro de una décima de pie y modelado de información de construcción, una representación digital de las características físicas y funcionales de una instalación.

Si bien los drones se vuelven más comunes en la industria de la construcción, es la velocidad que AirWorks cree que lo separará de la competencia, Dijo Morczinek. En la actualidad, los competidores salen y capturan los datos para las empresas de construcción, pero luego los expertos tardarán cientos de horas en convertir esos datos en un formato utilizable, Dijo Morczinek. El software de inteligencia artificial AirWorks reduce drásticamente el tiempo que lleva realizar encuestas e inspecciones a días.

A principios de abril, AirWorks realizó una prueba de su software más reciente, que la empresa espera tener en el mercado a principios de 2019, durante una auditoría energética de un edificio de siete pisos en Cambridge, Massachusetts. Toda la inspección, desde la recopilación de datos hasta su análisis, tomó menos de 10 horas.

AirWorks utilizó cámaras termográficas conectadas a drones que circulaban por encima del edificio para identificar posibles anomalías en la fachada del edificio. según Nourhan Bayomi, SM '17, jefe de modelado 3D y análisis térmico de AirWorks. Esas anomalías pueden incluir fugas de aire, grietas deterioro, oxido, aislamiento faltante o dañado y áreas con contenido de humedad que afectarían el uso de energía de un edificio. Usando datos de una inspección como esta, AirWorks puede recomendar solucionar problemas de puentes térmicos, o examinar la durabilidad de los materiales de construcción, dijo Bayomi, que está realizando un doctorado en el MIT. El proyecto se llevó a cabo como parte del trabajo de Bayomi con la Universidad Politécnica Mohammed VI y con el profesor del MIT John E. Fernandez y Tarek Rakha, PhD '15, de la Universidad de Syracuse.

La termografía es una técnica importante para evaluar la eficiencia energética, Bayomi explicó. Un edificio puede ser de reciente construcción y con un sistema de eficiencia energética recién instalado, pero es en vano si la fachada del edificio tiene goteras, Dijo Bayomi. Los drones que vuelan por encima con cámaras térmicas pueden capturar la energía de refrigeración o calefacción desperdiciada que se filtra a través de una fachada defectuosa.

El mercado de la inspección de drones está a punto de convertirse en una industria multimillonaria, ya que esos vehículos no tripulados hacen que el trabajo que antes era peligroso y consumía mucho tiempo sea más seguro y mucho menos costoso. Dentro de los tres o cuatro años posteriores a la finalización del software de la empresa, Morczinek estima que AirWorks puede obtener ingresos anuales entre $ 10 millones y $ 20 millones.

Los clientes potenciales de AirWorks son empresas de construcción, contratistas, ingenieros Civiles, y desarrolladores inmobiliarios, Dijo Morczinek. La empresa ya es rentable, según Morczinek, y participa en 10 proyectos a nivel local. Incluyen la prestación de servicios de mapas a los desarrolladores de la pista de carreras Scarborough Downs de Maine y Union Point, un comercio masivo, comercial, y desarrollo residencial planeado al sur de Boston.

El concepto de AirWorks surgió de la mente de Morczinek. Un piloto con licencia, comenzó su carrera en Airbus. Impulsado por el interés en el impacto que la industria aeroespacial tiene en la sociedad, realizó un MBA en MIT Sloan.

Una vez considerados juguetes, Los drones han evolucionado dramáticamente en los últimos años. Son sinónimo de un nuevo tipo de guerra. Están acostumbrados a competir de forma competitiva para operaciones de búsqueda y salvamento, estudios científicos, conservacion de vida salvaje, y conectar a la gente con lugares lejanos. Y, ahora famoso, parte del plan de Amazon para cambiar el comercio electrónico.

Todavía, La Administración Federal de Aviación de EE. UU. limita estrictamente quién puede operar drones y dónde pueden volar. AirWorks ha obtenido la autorización de la FAA para operar en el espacio aéreo de Boston y Cambridge, según Morczinek.

Morczinek reconoce que los drones tienen una reputación mixta que puede ralentizar su aceptación por parte de algunos actores de la industria de la construcción. Prefiere llamar a los drones por su nombre alternativo, UAV — vehículos aéreos no tripulados — para evitar las connotaciones negativas que los persiguen. Pero Morczinek dijo que confía en que la utilidad de los drones conquistará a la industria de la construcción.

"Las empresas están empezando a comprender cada vez más el potencial de [este] tipo de información, ", Dijo Morczinek." Creo que la opinión del público cambiará un poco a medida que vea el valor que puede aportar la captura de datos aéreos por UAV ".