Aunque los electrones de un átomo participan directamente en reacciones químicas, el núcleo también desempeña un papel; en esencia, los protones "preparan el escenario" para el átomo, determinando sus propiedades como un elemento y creando fuerzas eléctricas positivas equilibradas por los electrones negativos. Las reacciones químicas son de naturaleza eléctrica; tanto las partículas positivas como negativas en un átomo dictan cómo forma moléculas con otros átomos.

Reacciones químicas

La química involucra a los electrones más que al núcleo; los átomos ganan, pierden y comparten electrones con otros átomos, formando moléculas. Para aquellos elementos con muchos electrones, solo los más externos participan en reacciones químicas; los que están más cerca del núcleo están unidos al átomo con mayor fuerza y ​​son menos capaces de moverse a otros átomos. Aunque el núcleo afecta las propiedades químicas de un átomo, las reacciones químicas no cambian el núcleo de ninguna manera.

En El Núcleo

El núcleo de un átomo está formado por protones y neutrones; los protones tienen una carga eléctrica positiva mientras que los neutrones no tienen ninguna. Los protones y los neutrones tienen una masa similar, y cada uno tiene aproximadamente 2.000 veces la masa de un electrón. Las partículas se mantienen unidas por una atracción llamada fuerza fuerte, que es más fuerte que la repulsión eléctrica que de otro modo causaría que los protones con carga positiva se separen el uno del otro.

Protones, neutrones y química

En el núcleo, los protones ejercen una carga eléctrica positiva, atrayendo la carga negativa de los electrones y rechazando las cargas positivas de los núcleos de los átomos cercanos. El tira y afloja entre las fuerzas positivas y negativas es importante en muchos aspectos de la química, incluida la determinación de los puntos de fusión y ebullición, la solubilidad de una sustancia por otra y las formas de las moléculas. Por otro lado, los neutrones, que no tienen carga, actúan como "socios silenciosos" que no afectan las propiedades químicas.

Iones

En un átomo neutral, la cantidad de protones y electrones son iguales ; las cargas eléctricas se equilibran, dando al átomo una carga neta de cero. Sin embargo, un ion tiene muy pocos o demasiados electrones, cambiando el balance positivo o negativo. Un ion positivo, por ejemplo, le falta uno o más electrones; los átomos vecinos "sienten" la carga eléctrica positiva de los protones en su núcleo. Los iones negativos y positivos se atraen entre sí con fuerza, formando sólidos iónicos, como la sal de cloruro de sodio.