Atraído por los brillantes tonos verdes del acetato de cobre y el resinato de cobre, algunos pintores del Renacimiento incorporaron estos pigmentos en sus obras maestras. Sin embargo, en el siglo XVIII, la mayoría de los artistas habían abandonado los colores debido a su tendencia a oscurecerse con el tiempo. Ahora, investigadores que informan en la revista de ACS Química Inorgánica han descubierto la química detrás del cambio de color de los pigmentos de cobre.

El acetato de cobre (también conocido como cardenillo) y el resinato de cobre se utilizaron en pinturas de caballete europeas entre el 15 ^th y 17 ^th siglos. Los artistas suelen mezclar estos pigmentos con aceite de linaza para hacer pintura. Hasta ahora, los científicos no sabían por qué las pinturas verdes a menudo se volvían marrones con el tiempo, aunque tenían algunas pistas. Se pensaba que la exposición a la luz influía porque las áreas de las pinturas protegidas por marcos permanecían verdes. También, el oxígeno parecía contribuir al proceso de oscurecimiento, con el color marrón que se extiende por las grietas en la pintura que exponen los pigmentos de cobre subyacentes al aire. Entonces Didier Gourier y sus colegas querían analizar los cambios químicos que ocurren en las pinturas al exponerse a la luz.

El equipo determinó que las estructuras moleculares del acetato de cobre y el resinato de cobre eran bastante similares:ambos tenían dos átomos de cobre unidos por cuatro grupos carboxilato, pero había más espacio entre las moléculas de resinato que de acetato. Los investigadores mezclaron los pigmentos con aceite de linaza y los esparcieron en una capa delgada. Luego expusieron las películas de pintura a 16 horas de luz LED de 320 mW, que correspondía a cientos de años de luz de museo. Esta iluminación provocó la pérdida de moléculas puente entre el par de átomos de cobre, que luego fueron reemplazados por una molécula de oxígeno, creando moléculas de cobre bimetálicas responsables del color marrón. Este proceso ocurrió más fácilmente para el resinato de cobre que para el acetato de cobre. Hervir el aceite de linaza antes de mezclar, que hicieron algunos artistas para mejorar el proceso de secado, ralentizó la reacción de oscurecimiento.