(Phys.org) —Un equipo de investigadores de la Universidad del Sureste de China ha desarrollado un hidrogel estructural autocurativo con una amplia variedad de aplicaciones. En su artículo publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , el grupo describe su hidrogel y cómo se inspiró en la curación que observaron en los animales.

Durante varios años se ha observado que un área en la que faltan los robots humanoides es el tono de piel:la mayoría de los robots tienen una tez blanca pálida, lo cual es a la vez perturbador y probable que dé lugar a problemas sociales una vez que los robots se conviertan en algo habitual. La mayoría de las pieles artificiales no pueden curarse por sí mismas. lo que significa que los robots necesitan un reemplazo de piel si se daña o se colorea accidentalmente de maneras indeseables. También está el problema de la decoloración de los colores. Cuando se colorean materiales como gomas o plásticos, generalmente se realiza mediante el uso de pigmentos, cuales, como la ropa, tienden a desvanecerse con el tiempo.

Por esta razón, a los científicos de robots les gustaría utilizar otros tipos de opciones de coloración, uno de los cuales son los colores estructurales, materiales que tienen su color debido a nanoestructuras superficiales en lugar de pigmentos. Como ejemplo, los animales como las aves y los peces son inmunes a la decoloración debido a la coloración estructural de las escamas y las plumas. El problema de usar tal coloración, los investigadores señalan, ha estado descubriendo cómo hacerlos lo suficientemente fuertes para manejar problemas del mundo real, como encontrarse con cosas. En este nuevo esfuerzo, los investigadores informan que buscaron en la naturaleza para superar este problema.

El nuevo hidrogel que desarrollaron es en realidad de doble capa:una capa contiene los colores estructurales, el otro ofrece autocuración. Cuando el hidrogel se corta en dos pedazos, no solo puede curarse a sí mismo, mantiene el color original mientras lo hace. El final resulto, el equipo informa, es una cicatriz muy pequeña. El grupo ha realizado pruebas exhaustivas del material y ha descubierto que es capaz de resistir las condiciones del mundo real.

Todavía no está claro si el material podría usarse realmente como una máscara de robot, pero los investigadores sugieren que podría usarse para muchas aplicaciones diferentes.

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