El antígeno Tn aparece en el 90 por ciento de los cánceres y está asociado con metástasis. Por lo tanto, Es un biomarcador prometedor para identificar células cancerosas y se ha convertido en un objetivo muy atractivo en las terapias para combatir el cáncer. según Emilio José Cocinero, miembro del Departamento de Química Física de la UPV / EHU y del Instituto Biofísika, y uno de los autores principales del trabajo. Los antígenos son moléculas reconocidas por el sistema inmunológico como una amenaza, que inducen la formación de anticuerpos.

Los investigadores estudiaron dos variantes aparentemente similares de antígenos Tn que difieren solo en un aminoácido serina o treonina. "Hemos visto que se comportan de manera muy diferente en el agua, "dijo Cocinero." Al utilizar un enfoque que es tanto experimental como computacional, hemos demostrado que el antígeno Tn unido a la treonina adopta una forma rígida en solución gracias a una molécula de agua que ayuda a estabilizar la estructura. Por el contrario, el antígeno Tn unido a la serina carece del componente estructural y es flexible en solución. Estas diferencias no se observan en los estudios de fase gaseosa, y ambas moléculas se comportan exactamente de la misma manera, que ha permitido descubrir de forma inequívoca, por primera vez, el papel del agua en la estructura tridimensional de estas moléculas, "añadió.

Los investigadores buscaron comprender el papel activo del agua en este proceso. “Hemos estado agregando moléculas de agua una a una para ver cómo se comportaba el antígeno Tn. Hemos visto que agregar una sola molécula de agua era suficiente para cambiar la estructura de ambos antígenos, y de hecho, el agua se ubicó en varias partes de la molécula, "dijo Cocinero." Es probable que las diversas formas del antígeno Tn den lugar a diferentes interacciones con los receptores celulares y los anticuerpos, y la compresión de estas estructuras podría facilitar el diseño de herramientas de detección y medicamentos contra el cáncer más efectivos. Este trabajo es, De hecho, parte de un proyecto a largo plazo que tiene como objetivo intentar producir posibles vacunas contra el cáncer.

"El principal problema con esta molécula, el antígeno Tn, es que está presente de forma natural en el cuerpo, lo que significa que la respuesta inmune del cuerpo es muy baja porque nuestro cuerpo no lo percibe como un cuerpo extraño. Lo que hemos visto es que si aumenta la concentración de esta molécula, significa que el cáncer se ha desarrollado. Podemos seguir la evolución de esta molécula para ver el grado en que se ha desarrollado el cáncer. El escenario ideal en el futuro implicaría la potencial creación de moléculas sintéticas que no están presentes en el organismo y que tendrían la misma estructura que el antígeno Tn; el cuerpo los percibiría así como cuerpos extraños, y por lo tanto desencadenar una mayor respuesta inmune contra las células cancerosas ".