El ARN ha sido durante mucho tiempo el hijo medio olvidado de las biomoléculas, el intermediario entre el ADN, que codifica las instrucciones de la celda, y proteínas, que los llevan a cabo. Cada vez más, aunque, Los investigadores están reconociendo al ARN como una molécula versátil con, posiblemente, tantas funciones como tienen las proteínas. Nueva investigación de la Universidad de Emory, publicado en el Revista de química biológica , muestra que una molécula de ARN tan versátil puede ser un actor clave en las defensas de primera línea de las células humanas contra los virus.

Graeme Conn, el profesor de bioquímica que supervisó el trabajo, estudia cómo el ARN está involucrado en las respuestas del cuerpo a las infecciones. Cuando una célula humana detecta un virus, activa una vía de señalización:una proteína llamada OAS se enciende y produce una molécula de señalización, que a su vez activa otra proteína que defiende directamente contra el virus y activa otras partes del sistema inmunológico innato de la célula.

Como resulta, El ARN humano podría desempeñar un papel importante en esta vía, específicamente una molécula de ARN humano llamada nc886. "Nc" significa "sin codificación, "lo que significa que esta molécula de ARN no lleva instrucciones para construir una proteína. Está haciendo algo por sí misma.

Que esta haciendo el nuevo periódico muestra, está encendiendo la OEA, desencadenando así la cadena de eventos que destruye los virus.

"Vimos que (nc886) no era solo un activador de esta vía, pero un activador muy potente, "dijo Brenda Calderon, quien llevó a cabo la investigación como estudiante de posgrado en el laboratorio de Conn.

La molécula nc886 puede adoptar dos formas diferentes, y uno de ellos es mucho mejor para activar la OEA que el otro. Esta es otra forma en que esta molécula de ARN actúa como una proteína:su función depende en gran medida de su forma y estructura tridimensional. Aunque nc886 está presente en todas las células humanas, se desconoce si la abundancia relativa de la forma menos activa y de activación inmunitaria podría cambiar en respuesta a la infección.

"Haremos estas preguntas sobre células infectadas y no infectadas, "Dijo Conn." ¿Cómo cambia el nivel de ARN? ¿Cómo cambian los niveles de estas dos (formas)? "

Profundizar en los detalles moleculares de las primeras respuestas de las células a los virus abre la puerta a nuevos tipos de tratamientos. Calderón especula que comprender los factores que activan esta vía puede permitir a los investigadores manipularla algún día para fortalecer las defensas antivirales.

"Estos enfoques tienen el potencial de respaldar nuevos amplias terapias antivirales (que no se basan) en la inmunidad adquirida, y por tanto son aptas para lactantes, anciano, e inmunodeprimidos, "Dijo Calderón.