Hojas de papel doblado, impreso con cera, podría ser la clave para desarrollar diagnósticos de muy bajo costo para mejorar la salud del ganado en países de ingresos bajos a medianos.

En un artículo publicado en la revista Sensores ACS , ingenieros biomédicos, Los científicos veterinarios y bacteriólogos del Reino Unido y la India describen cómo la tecnología de diagnóstico desechable que utiliza el plegado de papel, similar al origami, procesar pruebas bioquímicas complejas ha ayudado a los agricultores de la India a identificar tres infecciones reproductivas distintas en el ganado.

La nueva técnica proporciona un nuevo método para identificar Brucella, Infecciones por Leptospira y herpes virus-1 bovino, que son particularmente frecuentes en la India, junto con muchos otros países de Asia, África y América del Sur. Las tres infecciones pueden afectar los órganos reproductores del ganado, Reducir la fertilidad y provocar una pérdida de producción de leche. con un impacto significativo en la producción agrícola.

Sin embargo, Las infecciones reproductivas son difíciles de diagnosticar para los agricultores mediante la simple observación durante las primeras etapas. lo que significa que la infección se puede propagar rápidamente durante la temporada de reproducción. Una vez que se identifica el ganado infectado, deben ser destruidos, provocando interrupciones en el suministro de leche e incurriendo en costos significativos para los agricultores.

Si bien existen pruebas de diagnóstico molecular actualmente disponibles para estas infecciones, consumen mucho tiempo, costosos y requieren técnicos capacitados para administrarlos, lo que significa que las pruebas no se pueden realizar en áreas alejadas de instalaciones especializadas.

La nueva tecnología de diagnóstico, desarrollado por investigadores de la Universidad de Glasgow utiliza una impresora disponible comercialmente, que recubre el papel en patrones hechos de cera resistente al agua. Cuando se dobla el papel, como en el origami, la muestra de líquido se dirige a los canales del patrón.

El dispositivo de papel plegado permite detectar el ADN de los patógenos, proporcionando así la capacidad de diagnosticar infecciones. La tecnología fue probada durante dos viajes de campo a Izzatnagar en India, donde las enfermedades tienen una prevalencia particularmente alta.

Dr. Zhugen Yang, becario de investigación en ingeniería biomédica en la Universidad de Glasgow, es el autor principal del artículo y realizó los viajes a la India. El Dr. Yang dijo:"Estos pedazos doblados de papel impreso en cera, que se puede hacer con una impresora estándar, puede parecer simple, pero las propiedades únicas del papel plegado nos brindan un método altamente reproducible para capturar muestras y prepararlas para su análisis.

"Las pruebas que realizamos en granjas y mostraron excelentes resultados que eran tan buenos como pruebas similares de enfermedades reproductivas realizadas en condiciones de laboratorio. Es un resultado muy alentador que muestra una promesa futura para la medicina veterinaria".

Profesor Jonathan Cooper, la Cátedra Wolfson de Bioingeniería de la Universidad de Glasgow, agregó:"Ser capaz de identificar de manera rápida y asequible las enfermedades reproductivas más comunes en el ganado podría ayudar a apoyar la agricultura en los países de ingresos bajos a medianos. Podría ser de particular beneficio en la India, que ahora es el mayor productor de lácteos del mundo, aportando alrededor de 125 mil millones de litros cada año. Estamos muy satisfechos con estos resultados. y con ganas de avanzar para hacer que esta tecnología esté disponible para veterinarios y agricultores en Asia, África y América del Sur ".

El papel, titulado "Diagnóstico veterinario rápido de enfermedades infecciosas reproductivas bovinas a partir del semen utilizando microfluidos de ADN de papel y origami, "se publica en la revista Sensores ACS .