El manejo letal de los lobos después de los ataques de los lobos al ganado puede tener consecuencias no deseadas, sugiere un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison.

Cuando un lobo fue asesinado bajo programas gubernamentales para abordar la depredación de lobos cerca de una granja que recientemente había informado de un ataque, los autores del estudio dicen que sucedieron dos cosas:esa granja experimentó una disminución en la probabilidad de pérdidas de ganado a manos de los lobos, pero las granjas circundantes mostraron un aumento.

Adrian Treves y Francisco J. Santiago-Avila consideran sus conclusiones, publicado el 10 de enero de 2018 en la revista MÁS UNO , como preliminar dada la naturaleza de los datos experimentales, que no recogieron, y porque las intervenciones no letales sirvieron como un grupo de pseudocontrol para la comparación. Según Santiago-Ávila, el estudio es un intento de aplicar un estándar más alto de ciencia a un antiguo conflicto entre carnívoros y agricultores.

"Queríamos evaluar si el manejo letal en un área en particular una vez que hay un ataque de lobos al ganado en esa área es realmente efectivo para mitigar ese ataque, ", dice Santiago-Ávila." O otra alternativa sería si esto realmente está empeorando las cosas ".

Treves es profesor en el Instituto Nelson de Estudios Ambientales de UW-Madison y director del Laboratorio de Coexistencia de Carnívoros. Santiago-Ávila, su estudiante de posgrado, es el autor principal del estudio.

Treves y Santiago-Avila analizaron los datos adquiridos por la Little River Band of Ottawa Indians en Michigan. Los datos fueron recopilados por el Departamento de Recursos Naturales de Michigan y consistieron en 230 casos de ataques de lobos al ganado en la Península Superior entre 1998 y 2014. De esos casos, 199 resultó en alguna forma de intervención del DNR. Treinta y una de las intervenciones involucraron matar a un lobo, mientras que 168 emplearon métodos no letales para la disuasión. Los métodos no letales incluyen dar consejos al propietario, usando perros guardianes, o usar banderas de colores fladry que cuelgan de las cercas para disuadir a los lobos de cruzarlas.

Treves y Santiago-Avila utilizaron tres escalas espaciales alrededor del sitio de un ataque, primero en una milla cuadrada, luego a 26 millas cuadradas, y hasta 320 millas cuadradas, con el fin de detectar cualquier "efecto de desbordamiento" después de una intervención letal.

Los resultados mostraron que las granjas en las que se mató a un lobo experimentaron una disminución del 27 por ciento en el riesgo de otro ataque. pero esto se vio compensado por un aumento del 22 por ciento en varias granjas en el mismo municipio, lo que hace que el beneficio neto sea cero, según el estudio.

Un factor que podría explicar este efecto de desbordamiento, dice Santiago-Avila, es que los lobos tienen vidas sociales estrictamente ordenadas. Debido a que cada animal tiene un papel diferente en la manada, matar a un lobo puede hacer que la manada se divida y se extienda a un nuevo territorio, potencialmente buscando comida que requiera menos miembros para cazar. Pero el efecto durante todos los años capturados en el estudio se mantuvo constante, reduciendo la probabilidad de que la distribución fuera un factor principal.

Otras explicaciones pueden explicarlo, también, pero para realizar un experimento que cumpla con el estándar de oro de la ciencia y saque conclusiones más sólidas, Santiago-Avila dice, Es necesario realizar cambios en la forma en que se informan y se rastrean los datos.

"Comienza con un monitoreo preciso y sofisticado de lo que está haciendo en el terreno, Santiago-Ávila dijo. Y esa es una de las principales preocupaciones que tenía la Little River Band, que no podían ver cómo evaluarían los datos o si tenían la intención de hacerlo ".