El lepidopterista del Museo de Florida Akito Kawahara muestra un caso de mariposas polilla, las únicas mariposas que se sabe que son nocturnas. Crédito:Foto del Museo de Florida por Kristen Grace
Las mariposas vuelan durante el día mientras que las polillas viajan de noche, o eso podría pensar. En realidad, su comportamiento es mucho más complicado.
Un nuevo estudio del Museo de Historia Natural de Florida ofrece la primera descripción completa de la pregunta sorprendentemente compleja de cuándo están activas las mariposas y las polillas.
La investigación identifica valores atípicos (mariposas que vuelan de noche y polillas que viajan durante el día) y señala casi 50 cambios del comportamiento nocturno al diurno a lo largo de la historia evolutiva de los insectos. También sugiere que el antepasado más antiguo de las mariposas y las polillas volaba durante el día, no de noche, como se pensaba anteriormente.
Si bien se sabe poco o nada sobre cuándo vuelan la gran mayoría de las especies de mariposas y polillas, comer y aparearse, el estudio proporciona un marco básico y muy necesario mediante la recopilación de datos existentes, dijo el autor principal Akito Kawahara, profesor asociado y curador en el museo
McGuire Center for Lepidoptera and Biodiversity en la Universidad de Florida.
"Aunque las mariposas y las polillas se han estudiado durante siglos, todavía hay mucho que no sabemos sobre ellos, ", dijo." Queríamos reunir todos los datos sobre cuándo estos insectos están activos para tener una mejor idea de lo que está sucediendo. Todavía existen grandes lagunas en nuestro conocimiento, y muchos grupos están poco estudiados, especialmente en polillas, pero esto sienta las bases para futuros estudios ".
Para recopilar todos los datos disponibles sobre cuándo están activas las mariposas y las polillas, Kawahara y siete de los miembros de su laboratorio alquilaron una casa en Airbnb durante el fin de semana, abrió un documento compartido de Google, dividió los linajes de lepidópteros y comenzó a investigar sobre la literatura científica de dos siglos. Agregaron información de las etiquetas de los especímenes de museos y observaciones personales, categorizar mariposas y polillas como voladoras diurnas, volar de noche o en el crepúsculo.
Algunas especies de la familia Saturniidae, como esta polilla del atlas de anillos blancos, Epífora mitimnia , están activos durante el día. Crédito:Foto del Museo de Florida por Kristen Grace
Ellos mapearon estas categorías en el árbol evolutivo de Lepidoptera, el orden que incluye mariposas y polillas, e introdujo los datos en un programa informático. Luego, el equipo utilizó el programa para predecir cuándo estaban activas las mariposas que vivieron hace millones de años.
El estudio predice que entre el 75 y el 85 por ciento de los lepidópteros son nocturnos, y alrededor del 15 al 25 por ciento están activos durante el día. Pocas especies vuelan solo durante las horas del crepúsculo.
Sus hallazgos se presentan en un artículo publicado en Diversidad y evolución de organismos .
Debido a que la mayoría de los lepidópteros están activos por la noche, Los científicos pensaban que el antepasado común de las mariposas y las polillas era nocturno. Pero el programa informático predijo que el antepasado volaba durante el día, un hallazgo inesperado basado en el hecho de que el grupo de polillas más estrechamente relacionado con las moscas caddis, parientes cercanos de mariposas y polillas, está activo durante el día.
"Eso es lo que parecen decir los datos, "Dijo Kawahara." La hipótesis era que los lepidópteros comenzaron a cambiar a la actividad diurna para evitar ser devorados por los murciélagos, pero la respuesta puede no ser tan simple ".
Aunque hay pocas características físicas que marcan a una especie como voladora diurna o nocturna, El estudio identificó varias tendencias:las alas de colores generalmente se relacionan con la actividad diurna, mientras que las alas más oscuras generalmente se asocian con la actividad nocturna o la actividad diurna en áreas más oscuras.
"En el dia, las señales visuales se utilizan más, "Dijo Kawahara." Porque hay más luz, los insectos utilizan los colores como una forma de visualización. "También existe una fuerte correlación entre la actividad nocturna y el desarrollo de los órganos auditivos, que Kawahara dijo que puede haberse originado como un mecanismo de defensa contra los murciélagos que comen insectos.
Esta polilla del gusano del tabaco, Heliothis subflexa, encarna características comúnmente asociadas con las polillas:colores apagados, un gran, cuerpo peludo y actividad nocturna. Pero las polillas pueden variar mucho en apariencia, y aunque la mayoría son nocturnas, miles de especies de polillas vuelan durante el día. Crédito:Foto del Museo de Florida por Andrei Sourakov
Si bien la mayoría de las polillas son nocturnas y casi todas las mariposas vuelan durante el día, hay valores atípicos notables.
Algunas polillas voladoras como ciertas especies de polillas de la seda, tener "grande, alas llamativas, "Kawahara dijo, mientras otros, como polillas tigre y polillas barrenadoras, imitar abejas o avispas para protegerse de posibles depredadores. Otros viven en altitudes elevadas o en áreas más frías o están activos en otoño o invierno y probablemente se hayan adaptado a la actividad diurna porque las temperaturas nocturnas eran demasiado frías para volar. él dijo.
El único grupo de mariposas que se sabe que son nocturnas, los Hedylidae, fueron confundidos durante mucho tiempo con polillas debido a sus alas y órganos auditivos de colores apagados, que carecen la mayoría de las mariposas.
El estudio mostró casi 50 cambios de la actividad nocturna a la diurna, y probablemente ha habido muchos más, Dijo Kawahara.
"Es posible que algunos de estos cambios no se hayan desarrollado tan bien; creo que probablemente ha habido mucha extinción, ", dijo." Pero esto muestra cómo
Los lepidópteros son increíblemente adaptables a todo tipo de entornos, ya sea en la cima de una montaña, una selva amazónica o una isla. Es por eso que pueden cambiar entre la noche y el día y sobrevivir en esas condiciones ".
Uno de los próximos proyectos del equipo es usar fósiles para agregar marcas de tiempo al árbol evolutivo de Lepidoptera. Saber cuándo las mariposas y las polillas pasaron de la actividad diurna a la nocturna, o viceversa, podría ayudar a responder la pregunta principal que molesta a Kawahara.
"¿Por qué está pasando esto?" él dijo. "¿Es competencia, depredación ¿apareamiento? Simplemente no lo sabemos ".
Señaló que el conjunto de datos del estudio solo representa alrededor de 500 de 160, 000 especies de lepidópteros descritas, y las especies no descritas de mariposas y polillas podrían sumar entre 500, 000 a un millón.
"Simplemente no tenemos esos datos todavía, ", dijo." Estamos haciendo inferencias basadas en lo poco que sabemos ".
Pero no es necesario ser científico para ayudar a cerrar las brechas de conocimiento, él dijo. Al publicar fotos con marca de tiempo de mariposas y polillas en las redes sociales y herramientas como iNaturalist, el público puede proporcionar a los científicos la información que tanto necesitan.
"Grabar lo que ve en su jardín o en la luz de su porche por la noche es realmente valioso, "Dijo Kawahara." En su mayor parte, no tenemos información específica sobre cuándo ciertos insectos están activos, incluso de especímenes de colecciones de museos. Estas preguntas realmente no se pueden responder sin la ayuda del público. Es aún más importante documentar los insectos a medida que vemos desaparecer las especies ".
