En muchos lugares del mundo, las frutas y verduras frescas son difíciles de conseguir, y no solo en los lugares que imagina. A menudo, ciertas áreas dentro de las ciudades, llamadas islas nutricionales, tienen los niveles más bajos de acceso a estos alimentos. Los residentes de estas áreas a menudo tienen que recurrir a alimentar a sus familias con alimentos preenvasados ​​comprados en la tienda. Estos alimentos no solo son caros, pero su falta de valor nutricional es una de las principales causas de los malos resultados de salud de esta población.

Dirigido por el estudiante universitario de Ingeniería y Políticas Públicas / Ingeniería Química de la Universidad Carnegie Mellon Jack Ronayne, un grupo de estudiantes de Carnegie Mellon está tratando de resolver este problema con un enfoque totalmente nuevo de la agricultura de interior, y todo comienza con luces LED. El proyecto es uno de los muchos emprendidos por el capítulo CMU de Ingenieros sin Fronteras. El grupo de estudiantes viaja por todo el mundo, identificar los problemas que experimentan las comunidades y diseñar soluciones para enriquecer sus vidas. Pero para aquellos que no pueden viajar, el club trabaja en una serie de proyectos diseñados para resolver problemas más universales.

La idea de la agricultura vertical no es nueva. Donde el enfoque del equipo es novedoso, sin embargo, está en el tipo de luz que se usa para cultivar los alimentos, y no solo eso, pero el camino se utiliza la luz. Para su primera prueba, el equipo utilizó plantas de tomate como representación, comida nutritiva. Querían averiguar la cantidad óptima de luz para que creciera una planta, mientras usa la menor cantidad de energía posible.

"Lo que queríamos estudiar era la eficiencia energética, "Dice Gregory." Los LED ya son más eficientes energéticamente que las bombillas halógenas de la vieja escuela, pero también tienen la ventaja adicional de poder encenderse y apagarse muy rápidamente. Entonces, al hacer parpadear rápidamente estas luces a diferentes velocidades, hemos podido medir cuánta luz es necesaria para cultivar la planta más grande, utilizando la menor cantidad de energía ".

Usando este sistema, que parece nada más que una estantería de tamaño estándar cubierta con una lona negra, una familia puede cultivar hasta 40 plantas de tomate. Para plantas más pequeñas, como la lechuga, el sistema puede caber al menos 100. Y este es solo el diseño del hogar. Para más grande, modelos más centrados en la comunidad, el potencial de crecimiento es exponencialmente mayor.

"Los estudiantes lo tomarán desde aquí, "Dice Gregory." En unos años, Vemos que esto se está implementando en diferentes espacios alrededor del área de Pittsburgh. Se tratará de encontrar recursos, salir a fundaciones locales, y crear algo que sirva a la comunidad y todavía permite un componente de investigación ".

Con la ayuda de esta investigación, Gregorio junto con todo el capítulo Carnegie Mellon de Engineers Without Borders, espera poner acceso a nuevos, alimentos saludables en manos de todo el mundo Al rededor del mundo, sin importar su nivel socioeconómico.