Las moscas de la fruta son un animal de investigación común en los estudios de neurociencia y comportamiento debido a sus sorprendentes similitudes con los humanos. Los misterios de una amplia gama de condiciones humanas se pueden estudiar en detalle en estos organismos, sin embargo, esto a menudo requiere el uso de costosos equipos personalizados. En una página comunitaria que se publica el 19 de octubre en la revista de acceso abierto PLOS Biología , El Dr. Giorgio Gilestro del Imperial College de Londres y sus colegas presentan el etoscopio, un Equipo de su invención fácil de usar y personalizable de fabricación propia que se puede utilizar para estudiar el comportamiento de las moscas.

Los etoscopios se pueden hacer usando un chasis impreso en 3D, o incluso uno hecho de tarjeta doblada o LEGO, combinado con una simple computadora Raspberry Pi y una cámara. Todo el software y las especificaciones de construcción están disponibles gratuitamente en línea y permiten el registro simultáneo del comportamiento de muchas moscas a la vez.

Los estudios sobre la actividad de las moscas generalmente involucran a investigadores que miran grabaciones de video y puntúan manualmente los movimientos de cada mosca; los etoscopios pueden hacer esto automáticamente, ahorrando tiempo a los investigadores. Además de simplemente registrar el comportamiento de la mosca, el etoscopio también se puede personalizar para manipular la mosca. Por ejemplo, El equipo del Imperial College de Londres ha utilizado etoscopios personalizados para estudiar la falta de sueño al despertar a las moscas cuando no se detecta ningún movimiento.

El etoscopio podría personalizarse para una variedad de escenarios diferentes:"Podemos programar la máquina para enviar estímulos a las moscas solo cuando se comportan de cierta manera. Por ejemplo, los robots pueden programarse para dar recompensas a las moscas solo si completan una tarea aprendida, ", dijo el Dr. Gilestro." El etoscopio proporcionará a los neurocientíficos una herramienta muy nueva y poderosa para estudiar, por ejemplo, la biología del aprendizaje y la memoria o la función del sueño ".

"Otro posible uso de los etoscopios es la adaptación de la plataforma para detectar el comportamiento de otros animales; claro, adaptar los etoscopios para que funcionen con otros pequeños insectos similares a Drosophila debería ser una tarea fácil, y el seguimiento del comportamiento de animales incluso más pequeños puede ser posible utilizando lentes ".