El aumento del pastoreo de ganado en la Reserva Natural Nacional Wanglang de China ha dañado un tercio de todo el hábitat de los pandas gigantes en el parque. encuentra un nuevo estudio realizado por científicos chinos y estadounidenses.

La degradación del hábitat coincide con un aumento de nueve veces en el número de ganado dentro del parque durante los últimos 15 años.

"El creciente número de ganado en libertad dentro de los bosques de la reserva ha causado enormes impactos en los bambúes, que constituyen el 99 por ciento de la dieta de los pandas gigantes, "dijo Binbin Li, profesor asistente en el Centro de Investigación Ambiental de la Universidad Duke Kunshan, quien dirigió el estudio.

"Qué es peor, el sobrepastoreo ha reducido la regeneración de estos bambúes, "Li dijo." Las comunidades locales dejan su ganado al aire libre en los bosques y solo vienen a alimentarlos con sal dos veces al mes. Así que el ganado se alimenta de bambúes durante todo el año, especialmente en invierno ".

Li y sus colegas de la Universidad de Duke, La Universidad de Pekín y la Reserva Natural Nacional Wanglang publicaron sus hallazgos el 3 de octubre en la revista revisada por pares. Conservación Biológica .

La reserva Wanglang se encuentra en las montañas Min de la provincia de Sichuan, hogar de la mayor población de pandas gigantes salvajes de China. El parque es una de las 67 reservas naturales más antiguas e importantes que China ha establecido en las últimas décadas para proteger a los pandas gigantes salvajes. Las políticas nacionales de conservación de bosques han ayudado a detener la deforestación en estos parques, pero como muestra el nuevo estudio, el aumento del pastoreo de ganado presenta una nueva amenaza.

Para realizar el análisis, Li y su equipo utilizaron 20 años de datos de seguimiento para estudiar los cambios en la distribución geográfica de los bambúes, pandas y ganado dentro del parque. Esto permitió a los científicos modelar dónde se ha producido la degradación o pérdida de los hábitats de los pandas. Los movimientos de ganado fueron rastreados por collares GPS.

"Este monitoreo a largo plazo muestra que los pandas están siendo expulsados ​​de las áreas que son muy utilizadas por el ganado, especialmente los valles del parque, "dijo Stuart Pimm, Doris Duke Profesora de Biología de la Conservación en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de la Universidad de Duke. "Estas áreas de menor elevación son cruciales para los pandas gigantes, especialmente durante el invierno y la primavera ".

Las observaciones sobre el terreno de la actividad de los pandas en los valles del parque respaldan los hallazgos del modelo.

"Hemos encontrado muchos menos signos de pandas en estas áreas en los últimos años, "dijo Luo Chunping, científico del personal de la Reserva Natural Nacional Wanglang.

"Si no se controla el pastoreo, vamos a perder grandes cantidades de hábitats adecuados para los pandas, a los que hemos dedicado tantos esfuerzos a proteger en las últimas décadas, "Dijo Li.

Numerosos factores podrían estar impulsando a las comunidades locales a aumentar el uso de la reserva para el pastoreo de ganado, anotaron los autores del estudio. Estos factores incluyen la prohibición federal de la tala y la política para revertir las tierras de cultivo previamente despejadas en pendientes empinadas a bosques. También podrían incluir una mayor demanda de carne por parte de los consumidores en los mercados locales; una fuerte caída de los ingresos por turismo a raíz del devastador terremoto que afectó a la región en 2008; y políticas gubernamentales poco claras sobre compensación financiera para los agricultores que acceden a sacar su ganado de las áreas protegidas.

Con la pérdida de tantas otras fuentes de ingresos, la cría de ganado en las zonas boscosas se ha convertido en un medio de vida cada vez más popular. Los investigadores están trabajando con las comunidades locales y otras partes interesadas para comprender mejor los impulsores socioeconómicos del rápido aumento del pastoreo de ganado en los bosques del parque en los últimos años. e identificar posibles soluciones.

"Estos problemas no son exclusivos de nuestra área de estudio, pero común en todas las reservas naturales y hábitats del panda. No es solo un problema ecológico, sino también una apuesta entre las comunidades, las reservas naturales, gobiernos locales y otras partes interesadas, "dijo Li Sheng, profesor asistente de biología de la conservación en la Universidad de Pekín.

"En lugar de una simple prohibición del ganado, Necesitamos encontrar prácticas alternativas de sustento para la comunidad local. como oportunidades laborales en turismo o administración forestal, que son los preferidos por los lugareños que entrevistamos, "Dijo Li." Reducir la cantidad de ganado en los hábitats de los pandas, promover mejores formas de criar ganado, y encontrar el equilibrio entre la conservación de los pandas y el desarrollo local. Estos son nuestros objetivos ".