¿No deberían esas personas taparse la nariz? Esta rara flor de cadáver en flor es una de aproximadamente una docena o que floreció en los Estados Unidos en el siglo pasado. Ver más fotos de flores de cadáveres. David McNew / Newsmakers / Getty Images Ponte en la piel del botánico italiano Odoardo Beccari, Caminando por la selva tropical de Sumatra en 1878. El chico ha pasado días explorando la isla de Indonesia, rodeado de ricos, aromas dulces del bosque. Mientras se dirige hacia el borde del bosque, capta el más leve indicio de carne podrida. Debe haber un mono muerto cerca.
De repente, el viento cambia y un hedor le inunda la nariz. El olor, una combinación de huevos en mal estado, ropa sucia y atropello de un día, lava sobre él. Curioso, el botánico mira hacia atrás hacia la fuente del olor y espía una planta enorme a unos 20 pies (6 metros) de distancia. A medida que se acerca ve que un gran pilar más alto que un hombre se eleva desde el frondoso de la planta, rojo, estructura parecida a un vaso. Es más, el olor parece provenir del golpe, planta unica. Ese es solo un escenario potencial de cómo Beccari descubrió el extremadamente raro y maravilloso Titan Arum.
Aunque el Titan Arum parece una flor, es técnicamente un inflorescencia , un grupo de flores agrupadas alrededor de una columna central conocida como espádice y rodeado por una estructura frondosa llamada espata . Arum Titan, la inflorescencia más grande del mundo, tiene varios nombres. Su nombre indonesio es bunga bangkai , que se traduce como "flor de cadáver". El nombre científico de la planta es Amorphophallus titanum , aunque este nombre proviene más bien de la planta, Oh, forma distintiva en lugar de su olor (desempolva tu viejo libro de texto de latín para ver a qué nos referimos). Como podría haber dicho Shakespeare, sin embargo, eso que llamamos flor de cadáver, por cualquier otro nombre, olería tan repugnante.
¿Por qué huele tan terrible la flor del cadáver? Para atraer insectos, por supuesto. Titan Arum es una planta tan grande que puede tomar un año o más para que la planta almacene suficiente energía para florecer (e incluso entonces, la planta solo puede mantener su floración durante un par de días). Debido a que las plantas de Titan Arum están ubicadas tan lejos unas de otras y florecen con poca frecuencia, necesitan atraer la mayor atención posible de los insectos para asegurar la polinización. La flor del cadáver usa su olor para atraer a las abejas sudorosas y los escarabajos que buscan un lugar privilegiado para poner sus huevos. Arrastrándose por toda la planta, estos insectos juegan un papel vital en la polinización del Titan Arum.
El olor característico de la planta es solo uno de sus trucos para atraer insectos. Siga leyendo para descubrir algunos de sus otros.
Ya hemos explorado cómo Titan Arum usa su perfume nocivo para ayudar con la polinización, pero la planta no se detiene ahí. Los botánicos también teorizan que el color rosado carnoso de la planta y la temperatura inusualmente cálida (aproximadamente la misma que la del cuerpo humano) ayudan a completar la ilusión de que la planta es un trozo gigante de carne en descomposición para que los insectos pongan sus huevos. Además, la planta usa su altura y calor (siguiendo la famosa ecuación "mal olor + carro caliente =mal olor extra") para ayudar a esparcir olas de hedor por todas partes. De hecho, los insectos pueden detectar el olor de Titan Arum hasta a media milla de distancia [fuente:UNC Charlotte].
Titan Arum no es la única planta con un hedor que te hace llorar los ojos, que puede ser la razón por la que trabaja tan duro para diferenciarse de sus malolientes hermanos. Las plantas que apestan a animales muertos entran en la categoría de flores carroñeras. Las flores de carroña no solo huelen a carne podrida, también tienden a verse bien. Por ejemplo, los Asterias de Stapelia La flor está cubierta de finos pelos que hacen que la flor parezca carne mohosa. Rafflesia arnoldi , la flor más grande del mundo, es otra flor de carroña carnosa ubicada en los bosques de Sumatra.
Por hermosas que sean las flores de carroña, nunca encontrará uno en un ramo de flores en su floristería local. No solo apestan las flores de carroña, muchos también son muy raros y difíciles de cultivar. Todavía, ninguna de estas flores parece tener la capacidad de revolver estómagos como el Titan Arum, y la flor del cadáver no lo haría de otra manera.
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La fruta durianLas flores no son lo único en el reino vegetal capaz de hacer que las personas se tapen la nariz. El durian, una fruta asiática con nuez, sabor complejo, tiene un olor tan penetrante que algunos hoteles y restaurantes lo han prohibido. El olor del durián proviene de compuestos sulfurosos, los mismos compuestos que encontraría en huevos podridos. Y aunque muchas personas encuentran desagradable el olor, otros se vuelven locos por ello. De hecho, los esfuerzos para crear una versión menos apestosa de la fruta se han encontrado con una fuerte protesta de los fanáticos del durian, que insisten en que cuanto más fuerte es el olor, mejor es el sabor.
