El telescopio espacial James Webb de la NASA llegó con éxito a la Guayana Francesa el martes, después de un viaje de 16 días en el mar. El 1, Un viaje de 500 millas llevó a Webb desde California a través del Canal de Panamá hasta Port de Pariacabo en el río Kourou en la Guayana Francesa. en la costa noreste de América del Sur.

El observatorio de ciencias espaciales más grande y complejo del mundo ahora se dirigirá a su lugar de lanzamiento, Puerto espacial de Europa en Kourou, donde comenzará dos meses de preparativos operativos antes de su lanzamiento en un cohete Ariane 5, programado para el 18 de diciembre.

Una vez operativo, Webb revelará conocimientos sobre todas las fases de la historia cósmica, desde justo después del Big Bang, y ayudará a buscar signos de habitabilidad potencial entre los miles de exoplanetas que los científicos han descubierto en los últimos años. La misión es una colaboración internacional liderada por la NASA, en asociación con las agencias espaciales europeas y canadienses.

"El telescopio espacial James Webb es un logro colosal, construido para transformar nuestra visión del universo y ofrecer una ciencia asombrosa, ", dijo el administrador de la NASA Bill Nelson." Webb mirará hacia atrás más de 13 mil millones de años a la luz creada justo después del Big Bang, con el poder de mostrar a la humanidad los confines del espacio más lejanos que jamás hayamos visto. Ahora estamos muy cerca de desbloquear los misterios del cosmos, gracias a las habilidades y la experiencia de nuestro fenomenal equipo ".

Después de completar las pruebas en agosto en el Space Park de Northrop Grumman en Redondo Beach, California, el equipo de Webb pasó casi un mes plegando estiba y la preparación del enorme observatorio para su envío a América del Sur. Webb se envió en un diseño personalizado contenedor ambientalmente controlado.

Tarde en la noche del viernes, 24 de septiembre Webb viajó con una escolta policial 26 millas por las calles de Los Ángeles, desde las instalaciones de Northrop Grumman en Redondo Beach hasta la Estación de Armas Navales Seal Beach. Allí, se cargó en el MN Colibri, un carguero de bandera francesa que previamente ha transportado satélites y hardware de vuelos espaciales a Kourou. El MN Colibri partió de Seal Beach el domingo, 26 de septiembre y entró al Canal de Panamá el martes, 5 de octubre de camino a Kourou.

El viaje por el océano representó el tramo final del largo viaje de Webb. viajes terrestres a lo largo de los años. El telescopio fue ensamblado en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, a partir de 2013. En 2017, fue enviado al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston para realizar pruebas criogénicas en la histórica instalación de pruebas de la "Cámara A", famoso por su uso durante las misiones Apolo. En 2018, Webb enviado a Space Park en California, donde durante tres años se sometió a rigurosas pruebas para garantizar su preparación para operaciones en el entorno del espacio.

"Un equipo talentoso en todo Estados Unidos, Canadá, y Europa trabajaron juntos para construir este observatorio de gran complejidad. Es un desafío increíble y muy valioso. Vamos a ver cosas en el universo más allá de lo que podemos imaginar hoy, "dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. "Ahora que Webb ha llegado a Kourou, lo estamos preparando para su lanzamiento en diciembre, y luego observaremos en suspenso durante las próximas semanas y meses cómo lanzamos y alistamos el telescopio espacial más grande jamás construido ".

Una vez que Webb se retira de su contenedor de envío, los ingenieros realizarán las comprobaciones finales del estado del observatorio. A continuación, Webb se configurará para el vuelo, que incluye cargar la nave espacial con propulsores, antes de que Webb sea montado en la parte superior del cohete y encerrado en el carenado para su lanzamiento.

"La llegada de Webb al sitio de lanzamiento es una ocasión trascendental, "dijo Gregory Robinson, Director de programas de Webb en la sede de la NASA. "Estamos muy emocionados de enviar finalmente el próximo gran observatorio del mundo al espacio profundo. Webb ha cruzado el país y viajado por mar. Ahora emprenderá su último viaje en cohete a un millón de millas de la Tierra, para capturar imágenes asombrosas de las primeras galaxias en el universo temprano que seguramente transformarán nuestra comprensión de nuestro lugar en el cosmos ".