Un equipo de investigadores afiliado a una serie de instituciones en China ha descubierto que un sitio en la meseta tibetana parece prometedor como hogar para un gran telescopio de próxima generación. En su artículo publicado en la revista Naturaleza , los investigadores describen características y atributos del sitio que sugieren que podría proporcionar un buen escenario para un telescopio de próxima generación.

Como señalan los investigadores, los sitios para telescopios de primera línea son limitados. Además de proporcionar una buena vista del cielo, tales sitios deben tener buen clima, accesibilidad, estabilidad política y aire puro. En este nuevo esfuerzo, los investigadores han encontrado un sitio que podría ajustarse a los requisitos.

El sitio identificado por el equipo está en la cima de la montaña Saishiteng, cerca de un pueblo llamado Lenghu, que se encuentra en la provincia china de Qinghai. Las altitudes potenciales oscilan entre 4, 200 a 4, 500 metros sobre el nivel del mar. Los investigadores señalan que el sitio tiene un clima muy seco, con cielos notablemente despejados. Las pruebas realizadas hasta la fecha han demostrado que el cielo está despejado por la noche aproximadamente el 70 por ciento del tiempo. El área también tiene un clima relativamente estable y no varía drásticamente en temperatura.

El trabajo ha continuado durante los últimos tres años; China está ansiosa por tener un telescopio de próxima generación de clase mundial en su propio suelo. Los funcionarios han insinuado que una vez construido, su nuevo telescopio tendrá la mayor apertura del mundo, a 30 metros. Con ese fin, el equipo ha estado recorriendo el terreno del país en busca de buenas perspectivas, la mayoría de los cuales involucran sitios en la meseta tibetana, una de las regiones más altas del mundo.

El equipo también analizó los datos históricos del sitio cerca de Lenghu y descubrió que la ciudad tenía un promedio de 3, 500 horas de sol al año. Y al observar los datos de los equipos que instalaron en el sitio hace tres años, encontraron que el área tiene muy poco polvo atmosférico, poca nubosidad y no mucho vapor de agua en el aire. También había muy poca turbulencia de aire, y baja probabilidad de invasión de fuentes de luz artificiales en el futuro. Sugieren que hasta ahora, su estudio ha demostrado que el área está a la par con otros sitios donde ahora residen los mejores observatorios del mundo.

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