Cuatro planetas recién descubiertos podrían ayudar a los científicos a aprender más sobre cómo se desarrollaron la Tierra y nuestro sistema solar durante su 'adolescencia'. Los exoplanetas residen a unos 130 años luz de distancia y orbitan dos estrellas conocidas, TOI 2076 y TOI 1807, que se puede encontrar en las constelaciones de Boötes y Canes Venatici, respectivamente.

Ambas son estrellas enanas de tipo K, más naranja que nuestro propio sol, y se cree que nacieron en la misma nube de gas hace unos 200 millones de años.

Los astrónomos están interesados ​​en los cuatro mundos nuevos, cada uno de ellos dos, tres o cuatro veces el tamaño de la Tierra, ya que se encuentran en las primeras etapas de la creación y podrían revelar más sobre cómo evolucionan los planetas jóvenes y los sistemas planetarios.

Fueron descubiertos por investigadores de la Universidad de Loughborough y más de 25 institutos de todo el mundo. El proyecto ha sido dirigido por la NASA utilizando datos del Satélite de reconocimiento de exoplanetas en tránsito (TESS) de la NASA.

"Los planetas en ambos sistemas están en una transición, o adolescente, fase de su ciclo de vida, "dijo Christina Hedges, astrónomo del Instituto de Investigación Ambiental del Área de la Bahía en Moffett Field, en California, y el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley.

"No son recién nacidos, pero tampoco están asentados. Aprender más sobre los planetas en esta etapa de la adolescencia nos ayudará en última instancia a comprender los planetas más antiguos en otros sistemas ".

Alex Hughes, estudiante de Loughborough, llamó la atención de los astrónomos por primera vez sobre TOI 2076 en 2019, mientras trabajaba en un proyecto de pregrado en busca de curvas de luz, desde entonces se graduó con una licenciatura en física.

Usando los datos de TESS, descubrió que la luz de la estrella descendía periódicamente, lo que posiblemente indica la presencia de exoplanetas.

Después de contactar al Dr. Hedges para resaltar el hallazgo, una colaboración multinacional de científicos y astrónomos descubrió tres mundos orbitando la estrella.

El planeta más interno, TOI 2076b, es aproximadamente tres veces el tamaño de la Tierra y gira alrededor de su estrella cada 10 días.

Mundos exteriores TOI 2076c yd, son un poco más de cuatro veces más grandes que la Tierra, con órbitas superiores a 17 días.

La segunda estrella TOI 1807, alberga solo un planeta conocido, TOI 1807 b, que fue detectado por primera vez por la NASA en 2020. Tiene aproximadamente el doble del tamaño de la Tierra y orbita la estrella en solo 13 horas.

Alex, que ahora está estudiando una maestría en física en la UCL, dijo:"Descubrir un sistema planetario que existe en este período de transición 'adolescente' nos da la oportunidad de probar nuestros modelos de este período de evolución temprana y sondear algunas de las preguntas que todavía tenemos.

"Creo que TOI 2076 y TOI 1807 nos ayudarán a comprender mejor los procesos de formación y evolución temprana, de tal manera que podamos entender cómo surgió nuestro propio sistema solar ".

Dr. Shaun Atherton, de la Escuela de Ciencias de Loughborough, También participó en la identificación y fue el supervisor del proyecto de Alex.

Añadió:"Este descubrimiento es importante por dos razones. Una es la edad de las dos estrellas. La investigación tanto de las estrellas como de sus planetas en esta etapa de evolución dará una idea de la evolución temprana de nuestro propio sistema solar. La segunda es el origen común de las dos estrellas. Nacido en la misma nube de gas, pero habiéndose alejado desde entonces, podemos aprender cómo estos dos sistemas estelares se han desarrollado por separado ".

Los científicos están trabajando actualmente para medir las masas de los planetas, pero la interferencia de las estrellas jóvenes hiperactivas podría hacer que esto sea un desafío.

Según modelos teóricos, Los planetas inicialmente tienen atmósferas gruesas que quedan de su formación en discos de gas y polvo alrededor de estrellas recién nacidas. En algunos casos, los planetas pierden sus atmósferas iniciales debido a la radiación estelar, dejando atrás núcleos rocosos. Algunos de esos mundos continúan desarrollando atmósferas secundarias a través de procesos planetarios como la actividad volcánica. Las edades de los sistemas TOI 2076 y TOI 1807 sugieren que sus planetas pueden estar en algún lugar en medio de esta evolución atmosférica.

TOI 2076b recibe 400 veces más luz ultravioleta de su estrella que la Tierra de nuestro propio sol, y TOI 1807b recibe alrededor de 22, 000 veces más. Si los científicos pueden descubrir las masas de los planetas, la información podría ayudarlos a determinar si misiones como el Hubble de la NASA y los próximos telescopios espaciales James Webb pueden estudiar las atmósferas de los planetas, si es que las tienen.

Un artículo que describe los hallazgos se ha publicado en el Diario astronómico .