¿Qué sucede si una explosión de supernova estalla justo al lado de otra estrella? La estrella se hincha, lo que los científicos predicen como una ocurrencia frecuente en el universo. Las explosiones de supernovas son la dramática muerte de estrellas masivas que son aproximadamente ocho veces más pesadas que el sol.

La mayoría de estas estrellas masivas se encuentran en sistemas binarios, donde dos estrellas orbitan cerca una de la otra, tantas supernovas ocurren en binarios. La presencia de una estrella compañera también puede influir en gran medida en cómo las estrellas evolucionan y explotan. Por esta razón, Los astrónomos llevan mucho tiempo buscando estrellas compañeras después de las supernovas; se han descubierto unas pocas en las últimas décadas y se ha descubierto que algunas tienen temperaturas inusualmente bajas.

Cuando una estrella explota en un sistema binario, los escombros de la explosión golpean violentamente a la estrella compañera. Generalmente, no hay suficiente energía para dañar toda la estrella, pero en cambio calienta la superficie de la estrella. El calor luego hace que la estrella se hinche, como tener una gran ampolla de quemaduras en la piel. Esta ampolla de estrellas puede ser de 10 a 100 veces más grande que la propia estrella.

La estrella hinchada parece muy brillante y fresca, lo que podría explicar por qué algunas estrellas compañeras descubiertas tenían temperaturas bajas. Su estado inflado solo dura un período "astronómico" corto, después de unos años o décadas, la ampolla puede "curarse" y la estrella vuelve a su forma original.

En su estudio recientemente publicado por un equipo de científicos dirigido por el investigador postdoctoral de OzGrav, el Dr. Ryosuke Hirai (Universidad de Monash), el equipo llevó a cabo cientos de simulaciones por computadora para investigar cómo se inflan las estrellas compañeras, o hincharse, dependiendo de su interacción con una supernova cercana. Se encontró que la luminosidad de las estrellas infladas solo está correlacionada con su masa y no depende de la fuerza de la interacción con la supernova. La duración de la hinchazón también es más larga cuando las dos estrellas están más cerca en la distancia.

"Aplicamos nuestros resultados a una supernova llamada SN2006jc, que tiene una estrella compañera con una temperatura baja. Si esto es de hecho una estrella inflada como creemos, esperamos que se reduzca rápidamente en los próximos años, "explica Hirai

El número de estrellas compañeras detectadas después de las supernovas aumenta constantemente a lo largo de los años. Si los científicos pueden observar una estrella compañera inflada y su contracción, estas correlaciones de datos pueden medir las propiedades del sistema binario antes de la explosión; estos conocimientos son extremadamente raros e importantes para comprender cómo evolucionan las estrellas masivas.

"Creemos que es importante no solo encontrar estrellas compañeras después de las supernovas, pero para monitorearlos durante algunos años o décadas para ver si retrocede, "dice Hirai.